“臣，万死不辞！”先轸单膝跪地，接过虎符，声音斩钉截铁。
当夜，晋军大营中，一支精兵被秘密挑选出来。没有任何战前动员，没有多余的辎重。每人携带十日干粮，检查兵器马匹。子时刚过，营地侧门悄然打开，这支军队如同暗夜中流淌的黑色溪流，无声无息地向西奔去，迅速消失在沉沉的夜色里。
先轸一马当先，他的表情冷峻如铁。他知道肩上担子的重量，也知道此行的九死一生。但他心中毫无畏惧，只有一种即将搅动天下风云的激昂。地图上的山川河流早已刻在他的脑中，他选择的是一条几乎被遗忘的、穿越山林与沼泽的古老商道，虽难行，却最能出敌不意。
与此同时，晋军主力在狐偃、栾枝等人的指挥下，大张旗鼓地拔营，作出缓缓向南推进，似乎要步步为营、前往商丘与楚军决战的姿态，以吸引楚军的所有注意力。
商丘城外，楚军营垒连绵数十里，望不到尽头。持续的攻城战让城墙内外皆化为一片焦土。雨水混合着血水，在泥泞中流淌。楚军的攻势一波猛似一波，云车、冲车、抛石机日夜不停地轰击着已是千疮百孔的城墙。
宋成公与公孙固站在残破的城楼上，甲胄上满是血污和泥点。守城的士卒个个面带菜色，眼神中充满了疲惫与绝望，但依然在咬牙坚持。每一次击退楚军的进攻，都需要付出惨重的代价。
“晋侯已破卫……为何……为何楚军还不退？”宋成公的声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖和埋怨。晋国胜利的消息曾带来短暂的希望，但楚军愈发疯狂的进攻，却将这希望碾得粉碎。
公孙固扶住垛口，望着城外如蚁群般的楚军，沉声道：“君上，楚王这是铁了心要先灭我宋国，再回头与晋国决战。他在赌，赌晋军不敢立刻来救，赌我商丘先支撑不住。”他抹了一把脸上的雨水，“但我们不能放弃！晋军既已动，天下大势已在流转！多守一日，便多一分变数！也许……转机就在眼前！”
他的话像是在鼓励宋成公，更像是在说服自己。然而，转机在哪里？放眼望去，只有无尽的楚军和连绵的阴雨。
与商丘的惨烈形成对比，楚军大营中，弥漫着一种志在必得的骄躁气氛。
中军大帐内，楚成王正设宴款待众将。酒肉香气驱散了雨天的阴冷。楚成王举爵，志得意满：“重耳小子，侥幸得卫，便以为可与我大楚争锋？殊不知，这中原霸主，岂是那般好当的？待我破了商丘，尽收宋地，携大胜之威北上去寻他，看他还能嚣张几时！”
众将轰然应诺，纷纷谀词如潮。唯有令尹子文，眉宇间隐有一丝忧虑。他放下酒爵，缓声道：“大王，晋军动向诡异。其虽南来，却行进迟缓，似在等待什么。重耳及其臣属，皆非庸碌之辈，不可不防其诡计。臣建议，应多派探马，广布耳目，不仅探查晋军主力，对其侧翼乃至后方，亦需加强警戒，尤其是西面……”
“令尹多虑了！”大将斗椒哈哈大笑，声震帐篷，“晋军远来，人困马乏，岂敢分兵？西面？莫非他们还能飞过雒邑，飞过群山，来打我楚国不成？我看他们是怕了我军兵威，故而逡巡不前！待商丘城破，我军正好以逸待劳，一举击溃之！”
楚成王闻言亦是莞尔，觉得子文太过谨慎：“令尹老成谋国，言之有理。不过，斗椒将军所言，亦非虚言。晋军新立，能有多少兵力与我纠缠？探马之事，依你之意去办便是，但大军重心，仍在于尽快攻克商丘！”他并未真正将子文的警告放在心上。
子文心中暗叹，却也无法再劝。楚军的骄气已然养成，非言语所能轻易扭转。他只希望，自己的担忧是多余的。
先轸率领的奇兵，正在崇山峻岭间艰难跋涉。他们遇山开路，遇水搭桥，日夜兼程。士卒们的脚磨破了，战马累垮了，便换乘备用马匹，甚至弃车步行。所有人的心中都绷紧了一根弦，只闻风声、雨声、和急促的喘息声。
先轸不断派出最机警的斥候前出侦查，清除可能遇到的楚军零星哨卡，确保行踪绝不泄露。
第七日黄昏，大军终于穿出最后一道山隘。眼前地势豁然开朗，一片富庶的平原展现在眼前，远处甚至能看到袅袅炊烟。
一名熟悉地形的向导激动地指着前方，压低声音对先轸道：“将军，此地已属申国故地！前方百里，便是缯关！过了缯关，便是楚国的核心之地了！”
先?勒住战马，极目远眺。多日的风餐露宿让他显得消瘦却更加精悍，眼中布满血丝，却燃烧着熊熊火焰。
他深吸一口气，空气中似乎已经能闻到楚国土地特有的湿润气息。
“传令！”他的声音因缺水而沙哑，却带着无可置疑的决断，“全军休整一个时辰！饱餐战饭，检查兵器盔甲！今夜子时，突袭缯关！我要让楚国的烽火，在今夜燃起！”
他抬头望向阴云密布的天空，一道闪电恰好划破天际，照亮了他坚毅的侧脸。
轰隆隆——雷声从天边滚过，由远及近，仿佛战鼓敲响。
惊雷，将至。
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