田穰苴何等人物，岂能察觉不到这暗流涌动？他感到深深的无奈与悲凉。他一心为国锄奸，复兴齐国，并无个人野心，却陷入内部权力的倾轧之中。他几次试图与公子元深谈，强调团结和正确战略的重要性，但公子元总是表面应和，背后依旧我行我素。
裂痕已无法弥补。这一日，探马来报，发现一支从临淄运往公子商人军中的补给车队，护卫兵力不多，路线暴露。田穰苴认为这是袭扰疲敌的良机，但风险也有，需精心布置。公子元却认为这是天赐的“大功”，执意要派自己的亲信大夫率领一支主力前去截击，企图打一场漂亮的歼灭战来为自己立威，压倒田穰苴。
田穰苴苦劝：“此恐是诱饵！公子商人新败，用兵必然谨慎，岂会如此轻易暴露粮队？即便为真，我军亦当以袭扰为主，一击即走，不可恋战！”
公子元不听，冷笑道：“将军莫非是见不得我立此大功？” 强行下令出击。
结果，正如田穰苴所料，那果然是一个精心设计的陷阱。公子元的亲信部队一头扎进了公子商人和临淄援军的包围圈，损失惨重，带队大夫拼死才杀出重围。
惨败的消息传回大营，公子元面色铁青，非但不反省自身过错，反而将怨气撒向田穰苴，认为是他未能及时派兵接应。反抗军内部的信任降至冰点，一场更大的危机，正在这胜利的表象下悄然孕育。
楚国的压力迫使宋国更加团结，而齐国内部的权力之争，却在胜利后反而加剧。晋国的影子悄然投射在中原棋局上，搅动着各方的心思。第三十八章在宋城的坚韧与齐营的暗流中结束，预示着下一章，潜伏的矛盾或将彻底爆发。
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