“大王！三思啊！”鲍叔牙叩首出血，隰朋也连忙跪求。
但桓公心意已决，或许是出于对儿子的信任，或许是出于对鲍叔牙的赌气，更或许是出于一种绝望下的孤注一掷。他竟直接命人取来调兵虎符，当场授予了强压狂喜、跪地谢恩的公子无亏。
虎符，一半在君，一半在将。虎符易手，意味着军事指挥权的正式转移。
公子无亏手握那沉甸甸的虎符，感觉如同握住了整个齐国的未来。他不再是那个只能躲在暗处搞阴谋的公子，而是名正言顺、掌握实权的国家重将。他可以借此机会，名正言顺地组建自己的军队，安插亲信，建立功勋，其威望和实力将瞬间超越深宫中的太子昭。
鲍叔牙和隰朋看着这一幕，心如死灰。他们深知，这绝非国家之福。公子无亏志在王位，而非退敌。他掌握兵权后，首要目标绝不会是远在边境的楚军，而将是近在咫尺的临淄城和太子东宫。授予他虎符，无异于引狼入室，将内乱的导火索直接交到了他的手中。
然而，君命已下，虎符已授，在法理上已无可更改。鲍叔牙踉跄退下，仿佛一瞬间又老了十岁。他意识到，自己或许能暂时压制宫廷阴谋，却无法抗衡君主的昏聩和乱命。管仲去世后，最可怕的事情终于发生了：君权失去了最后的制衡，正在疯狂地自毁长城。
隰朋仰天长叹，他知道，南境的军事危机尚未解除，而一场更可怕、更迫在眉睫的政治风暴，已经随着那枚虎符的易手，在临淄城内骤然成形。齐国的内乱，已不可避免。他所能做的，只剩下竭尽全力，为太子昭，为这个摇摇欲坠的国家，进行最后徒劳的补救和准备。风雨，终于要来了。
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