书房夜话带来的冲击，让杨延昭接连两日都沉浸在一种混杂着兴奋与沉重的思索之中。他反复回味着父亲杨业的话语，对照着脑海中那份日益清晰的边境舆图，试图将理论与“现实”更紧密地结合起来。然而，他深知，仅凭府中所得，视角终究有限。天波杨府像一座坚固的堡垒，庇护着他，也一定程度上隔绝了外界最真实的气息。
他需要走出去，亲耳听听这汴京城的声音，亲眼看看这大宋都城的脉搏。那些引车卖浆者流，那些茶楼酒肆间的闲谈，往往比官方的邸报更能反映民心的向背和社会的暗流。
这个念头一旦生出，便难以抑制。他寻了个由头，向母亲佘太君禀明，只说是伤势好转，想由七弟陪着，出门走走，透透气，活动一下筋骨，绝不走远。佘太君看着他日渐恢复的气色，沉吟片刻，终究还是答应了，只是再三嘱咐杨延嗣务必看顾好六哥，不得去人多拥挤之处，不得惹是生非。
于是，在一个阳光和煦的上午，杨延昭换上了一身寻常的青色襕衫，做文士打扮，在同样换了便服的杨延嗣陪同下，第一次迈出了天波杨府那威严的门槛。
府门外，是另一番天地。
喧嚣的人声、车马声、叫卖声如同热浪般扑面而来，瞬间将杨延昭包裹。宽阔的御街两侧，店铺鳞次栉比，旌旗招展。卖绸缎的、售瓷器的、沽酒的、售药的，应有尽有。挑着担子的小贩高声吆喝，行商坐贾热情招揽，身着各色衣袍的士农工商摩肩接踵，构成了一幅活色生生的《清明上河图》。
杨延昭深深地吸了一口气，空气中混杂着食物、香料、尘土和马粪的味道，复杂而鲜活。这就是北宋的东京汴梁，当时世界上最为繁华的都市。历史书上的描述，远不及亲眼所见的万分之一。
“六哥，你看那边！新开的张家油饼店，听说味道一绝！咱们去尝尝？”杨延嗣如同出了笼的鸟儿，兴奋地指东指西，对市井的一切都充满了好奇。他到底是少年心性，虽武艺高强，但玩乐之心未泯。
杨延昭笑了笑，目光却敏锐地扫视着周围。他看似随意地漫步，实则刻意引导着方向，朝着记忆中汴京最繁华、人流最复杂的州桥夜市方向走去，当然，此刻是白天，那里亦是茶楼酒肆汇集之地。
“七弟，不急。我们先找个清静些的茶楼坐坐，喝口茶，听听书。”杨延昭指了指不远处一间看起来颇为雅致，名为“遇仙楼”的茶坊。
杨延嗣虽更想去热闹处，但见六哥发话，也只好点头同意。
两人上了二楼，寻了个临窗的雅间坐下。从这个位置，恰好可以俯瞰楼下街道的一部分和对面一家生意兴隆的酒楼。伙计殷勤地奉上香茗和几样精致茶点。
杨延昭看似悠闲地品着茶，耳朵却像雷达一样，捕捉着周围的一切声音。邻桌几个穿着绸衫、像是商贾模样的人，正在高声谈论着最近的生意。
“……唉，这往河北路的榷场，近来查验是越发严苛了，辽人那边要的丝绸、瓷器，数量倒是没减，可这价钱，压得是越来越低，利润薄得像张纸！”一个胖商人抱怨道。
“可不是嘛！听说边关不太平，朝廷查得紧，运货的风险也大了。我有一批药材，愣是在边境卡了半个月，上下打点，才勉强放行。”另一个瘦高个接口。
“要我说，这仗啊，迟早还得打！不打，燕云十六州怎么收得回来？咱们这生意，也难做安稳。”第三人压低了声音，“听说官家近来频频召见枢密院的大人们，怕是就在商议此事……”
杨延昭心中一动，不动声色地端起茶杯。民间商贾对时局的嗅觉，果然灵敏。
这时，楼下街道传来一阵喧哗。只见几名衣着华丽的年轻子弟，骑着高头大马，在并不算宽敞的街道上纵马缓行，丝毫不顾及路旁惊慌躲避的行人和小贩。为首一人，约莫二十岁年纪，面色倨傲，眼神轻浮，马鞭虚甩，带着一股跋扈之气。
杨延嗣眉头立刻皱了起来，低声道：“是潘豹那厮！潘美的儿子！整日里在汴京横行霸道，惹是生非！”
潘豹？杨延昭目光一凝。这就是历史上（或演义中）与杨家多有龃龉的潘美之子？他仔细打量着那个纵马青年，将其相貌记在心中。这是潜在的对手，甚至是未来的仇人。
潘豹一行人并未停留，很快便消失在街角。街市又恢复了之前的喧闹，但那种权贵子弟带来的压抑感，却短暂地留在了空气中。
茶楼里，说书先生醒木一拍，开始讲古。今天讲的，恰是前朝名将李靖夜袭阴山的故事。先生口沫横飞，听客们如痴如醉，听到精彩处，轰然叫好。杨延昭注意到，当说书先生提到“我朝杨令公，亦是忠勇无双，镇守边关，令辽人闻风丧胆”时，茶客们纷纷点头，面露敬仰之色。
民心可用。杨延昭心中暗忖。杨家将在民间的声音和根基，比想象中还要深厚。这或许，未来能成为一股重要的力量。
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