凌云“词惊四座”的消息，如石投静水，在宁海县廨这方浅池漾开层层涟漪。
最直观的变易，便是同僚们的态度。往日那些或漠然或轻蔑的目光，如今添了几分探究、几分客气，乃至一丝不易察的敬畏。点卯时，王书吏会对他微颔首；行走衙内，偶有低阶吏员主动让道问安。连那日喷他一脸酒的老张快手，再见时也搓着手，讪讪而笑，绝口不再提“佚名”之事。
这便是“才名”之力，纵使这“才名”来得蹊跷，连他自家都心虚。
这日点卯方过，王书吏便踱步过来，声线较往日和缓许多：“凌云，明府在二堂书斋，唤你过去。”
来了。凌云心知肚明，定是那两首词传到了明府耳中。他整了整衣冠，深纳一气，随王书吏往后衙行去。
二堂书斋较那夜后衙书斋更显规制，典籍卷宗亦多。县令王知远并未坐于公案后，而是立于窗边，负手望着窗外一株石榴。闻得脚步声，他转过身来。
今日他身着常服，面上没了那夜的惊愕与复杂，显得平静许多。他打量了凌云一眼，指了指旁侧椅子：“坐。”
“谢明府。”凌云躬身为礼，半个身子挨着椅沿坐下。
“前番郑秀才妻一案，你做得妥当。”王知远开口，先肯定了旧事，继而话锋微转，“昨日…周大人离去前，还特意又提了你一句，说你这胥吏，有趣。”
凌云垂首：“卑职惶恐。”
“嗯。”王知远踱了两步，语气平淡，“读书明理是好事，有才情更属难得。然既在公门，首要仍是办好差事，恪尽职守。诗词文章，乃余事耳，不可因此荒废正业。汝可明白？”
“卑职明白！定当谨记明府教诲，尽心办差，不敢懈怠！”凌云连忙表态。他知此乃上位者惯有的敲打，既肯定你某种价值，又提醒你摆正位置。
“去罢。”王知远似也无别话可说，挥了挥手。
“卑职告退。”凌云起身，恭敬退出。整个过程简短、平和，甚可称“勉励”，然凌云能觉出，这位年少县令心中那未散的疑窦，以及一种淡淡的、上位者式的疏离。
镜头悄无声息转向隔壁另一间公房。
师爷赵先生正伏案疾书。他所写非寻常公文，而是一封呈送同年的私信。信中，他详禀了御史台周大人巡察经过，尤突出县令王知远如何“应对得体”、“款待周全”，使得周大人“满意而归”，并于信中似不经意提及周大人对宁海县衙“藏龙卧虎”的赞叹…字里行间，皆在为王知远的政绩与官声添彩。
此方是真正的官场心思。凌云那点才名风波，于师爷而言，不过是棋盘上一颗偶跳、吸引了对方注意力的棋子，可用，然绝非重点。
凌云出了二堂，并未觉多少轻松。才名虚浮，岂能当饭吃。他依旧得随老衙役们，去做最底层的差事——沿街催税。
市井之间，并无诗情画意。吆喝、推搡、讨价还价、哭穷卖惨…甚而偶有的鸡飞狗跳。他们这些衙役，便是官府威严最直接的体现，亦是百姓怨气最直接的承受者。一番忙碌下来，口干舌燥，收获寥寥，还惹了一身市井尘埃。
回到衙役班房，刚喘口气，却见一着绸缎、戴银簪、面上扑着厚粉的老鸨等在那里，眼神挑剔地上下打量进出衙役。
见到凌云，她眼睛一亮，扭着腰上前，语气带着居高临下的施舍：“你便是那个会填词的凌衙役？”
凌云蹙眉：“汝是？”
“老身是‘倚翠楼’的管事妈妈。”老鸨扬着下巴，“我们家怜月姑娘瞧得上你的词，出二两银子一首，买你几首新词充充门面。这可是天大的面子，你速速写几首香艳些的送来。”言语间，仿佛非是来买词，而是来施恩。
倚翠楼？怜月姑娘？凌云忆起那日见过的赛金花，心中腻歪。二两银子？此价对寻常人不低，然对一名妓而言，买断一首可能流传开的词，简直是羞辱。
他心下冷笑，面上却淡淡道：“怜月姑娘身价不菲，一曲清歌只怕不止十两。二两银子买词，传扬出去，怕是堕了姑娘的身价罢？”
那老鸨未料他一介衙役敢如此回话，顿时拉下脸来：“哟！予你几分颜色便开起染坊了？一介贱役胥吏，真当自家是秀才相公了？我们姑娘买你的词是抬举你！休要不识好歹！”
“妈妈请回罢。”凌云懒与她纠缠，转身便走。
“你！好！好你个凌云！你给我等着！”老鸨气得浑身乱颤，跺脚咒骂着走了。
一旁的老张快手凑过来，低声道：“凌老弟，你惹她作甚？这老鸨倒无甚，可她背后的怜月姑娘，是咱们县少府二老爷的心头好！你这不是自寻不自在么？”
县丞？二老爷？凌云心中一沉。果然，麻烦来了。
未过两日，果有传话至：县少府二老爷唤凌云过去。
县丞的公房内，气氛压抑。二老爷是个四十余岁的中年人，面皮白净，眼神却有些阴鸷。他慢条斯理地呷着茶，眼皮也不抬一下。
“凌云，本官听闻，你近日颇不安分？”二老爷声不高，却带着冷意，“仗着会诌几句歪词，便目中无人，连倚翠楼的妈妈都敢顶撞？胥吏之辈，当恪守本分！岂可如此轻狂跋扈！”
根本不给他辩解之机，便是一顶“轻狂跋扈”的大帽子扣下。
“衙署自有法度，岂容你恃才傲物？若人人皆如你这般，这衙署还如何运转？本官看你这差事，是当得太清闲了！”二老爷越说越气，猛将茶盏顿在案上，“若再不知悔改，本官定要禀明知县大人，将你开革出去！”
一顿疾言厉色的训斥，夹枪带棒，威胁之意溢于言表。
凌云全程垂首，一言不发。他知此刻任何辩解皆是火上浇油。官大一级压死人，何况是执掌吏员考绩的县丞。
从二老爷公房出来，他胸中堵得发慌。这无妄之灾，竟来得如此之速。
他想到那日师爷似对他尚有几分“看重”，或可从中转圜？便转身往师爷的公房行去。
行至门口，却见房门紧锁。问及路过书史，方知赵师爷一早便因钱粮之事，被州衙召去公干，已离县，归期未定。
最后一点指望也落空了。
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