他身体终于支撑不住,一头栽倒在床上,闭上眼睛还是神志不清,满口胡言乱语,惊恐万分。请了许多医生来治疗,吃了几十斤诸如肉桂、附子、鳖甲、麦冬、玉竹之类的药材,却一点效果也没有。
转眼间又到了岁末年初,他的病情却更加严重了。薛代儒也急得团团转,四处请医生治疗,但都没有效果。后来听说吃“独参汤”或许有效,可薛代儒哪里负担得起这样的费用,只好跑到荣国府来求助。
王夫人吩咐凤姐称二两给他,凤姐回答说:“前几天刚给老太太配了药用了不少,剩下的整支太太说要留着送给杨提督的太太配药用,偏偏昨天我已经送过去了。”
王夫人说:“就算我们这边没有了,你派人去你婆婆那边问问,或者去你珍大哥哥的府里再找些来,凑够了给人家。要是吃好了,救了人家一命,也是你的功德一件。”
凤姐听了,并没有派人去寻找,只是将一些药渣和碎须勉强凑了几钱,派人送去,只说:“这是太太给的,再也没有多的了。”然后回来向王夫人禀报,只说:“都找来了,一共凑了二两送过去了。”
此刻,贾瑞对生命的渴望异常强烈,他尝试了所有能找到的药,却只是白白浪费了钱财,病情丝毫未见好转。
就在这一天,突然有一位跛脚的道士前来化缘,自称专治疑难杂症,尤其是因冤孽而生的疾病。说来也巧,贾瑞恰好在里面听见了这番话,他急切地高声呼喊:“快请那位活菩萨进来救我!”
一边喊着,一边在枕头上连连磕头。众人无奈,只好带着那道士进屋。贾瑞一把拽住道士,连连呼喊:“菩萨救救我!”
道士叹了口气说:“你这病不是药物能治好的,但我有个宝贝给你,只要你每天观看,性命或许可保。”
说完,他从搭裢里拿出一面镜子,这镜子两面都能照人,镜柄上刻着“风月宝鉴”四个字。道士将镜子递给贾瑞说:“这物件来自太虚幻境的空灵殿,是警幻仙子所制,专门治疗胡思乱想之症,有拯救世人、保全生命的功效。因此被带到人间,只给那些聪明才智出众、风度翩翩的贵族子弟观看。但切记,千万不能照正面,只能照背面,这点非常重要!三天后我会来取回,到时候你的病就好了。”
说完,道士装作很平常的样子离开,众人想挽留也留不住。
贾瑞接过镜子,心想:“这道士还挺有意思的,我何不照一照看看。”
想到这里,他便拿起风月宝鉴,转向反面一照,只见里面立着一个骷髅,吓得贾瑞连忙盖上镜子,骂道:“这道士真混账,怎么吓我!我倒要再照照正面看看是什么。”
想着,他又把镜子翻到正面一照,只见凤姐正站在里面向他招手。贾瑞心中一喜,恍恍惚惚地感觉自己走进了镜子里,与凤姐去亲密了一番,之后凤姐又送他出来。当他回到床上,‘哎哟’叫了一声,一睁开眼,镜子从手中滑落,反面依然立着一个骷髅。贾瑞感到自己浑身是汗,底下已经出了大家都知道的东西。
他心里总觉得不满足,于是又把镜子翻过来照正面,只见凤姐还在招手叫他,他又一次走了进去。这样反复了三四次。到了最后一次,他刚要从镜子里出来,突然看见两个人走过来,用铁锁套住他,拉着就走。
贾瑞喊道:“让我拿了镜子再走!”刚说出这句话,就再也不能言语了。
站在一旁伺候贾瑞的人们注意到,起初他还拿着那面镜子照个不停,镜子掉下来后,他又睁开眼,伸手把它捡起来;但最后一次镜子落下后,他便一动不动了。
众人围上前查看,发现他已没了气息,身子底下冰凉渍湿。这时大家才慌忙开始为他穿衣,抬走床铺。
贾代儒夫妇哭得悲痛欲绝,大声咒骂那道士:“这是什么妖镜!若不及早毁掉它,将来不知要害多少人!”
于是下令生火来烧镜子,却听见镜子里传出哭声:“是谁让你们看正面的!是你们自己把假的当成真的,何苦要来烧我?”
正当众人哭得伤心时,只见那位跛脚道士从外面急匆匆跑来,大喊:“谁在毁‘风月宝鉴’?我来救它了!”说着,径直冲进屋里,一把抢过镜子,然后飘然而去。
当时,代儒着手安排丧事,并向各处通报死讯。从第三天开始诵经超度,第七天出殡,灵柩暂时寄存在铁槛寺,打算日后运回原籍安葬。
与此同时,贾家的亲戚们都纷纷前来吊唁慰问。荣国府的贾赦赠送了二十两银子,贾政也同样赠予二十两,宁国府的贾珍亦是二十两。其他家族成员因为贫富差异,有的赠送三两,有的五两,数目众多,不一而足。
此外,代儒的同窗们也纷纷出资相助,共凑得二三十两银子。尽管代儒家境贫寒,但依靠这些资助,还是圆满地办完了丧事,家中的生活也得以维持。
到了这一年的冬天末尾,林如海从两淮地区寄来了书信,信中说他身患重病,特地写信来接林黛玉回去。
贾母听到这个消息后,心里不免又增添了几分忧愁和烦闷,只能赶紧着手准备让黛玉出发。宝玉心里非常难过,但考虑到这是父女之间的深情,也不好阻拦劝说。
于是贾母决定派贾琏护送黛玉回去,并且让他之后再把黛玉带回来。关于路上所需的土特产、礼物以及路费等等,自然不用多说,都会准备得十分周到。
他们迅速选定了出发的日期,贾琏与林黛玉向贾母等人告别后,带着随从,登船前往扬州。要知道后来的情况如何,且听下回分解。
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