初平二年，五月中旬。
颍川郡。
沈潇一行人风尘仆仆，总算踏进了这块传说中文士能扎堆打起来的地方。
找了个犄角旮旯里、看着就不怎么起眼的客栈先住下。人是铁饭是钢，马也得嚼草料不是？都得先安排妥当了。
沈潇把几个看着机灵点的亲兵叫到跟前。
“出去转转，打听个人。”
“郭嘉，表字奉孝。”
“都给我放机灵点，别整得跟官府查户口似的，就装成外地来的游学书生，偶然听说了这号人物，好奇打听两句，明白不？”
亲兵领命，麻溜地去了。
沈潇一扭头，看见张飞还在那儿跟自己刚刮干净的下巴较劲，别扭得不行，伸手就给拽过来了。
“三哥，别摸了，再摸也长不出来。走，陪我出去溜达溜达。”
颍川郡城内，多了几分书卷气。
街面上，偶尔能见到一些穿着儒衫的士子，三三两两，或高谈阔论，或行色匆匆。
刚进城的沈潇领着刮了胡子的张飞，在街上转悠。
张飞摸着光溜溜的下巴，浑身不自在。
“先生，咱们就这么瞎逛？那郭嘉到底在哪儿？”
“急什么？”沈潇眼珠子四下打量，“颖川是士人窝子，得慢慢淘。”
“再说，你这新造型，得多适应适应，省得一开口就露了馅儿，把人吓跑。”
张飞哼哼两声，不再言语。
路过一家颇为雅致的酒楼，飞檐翘角，门前车马稀疏。
不像寻常酒肆那般喧闹，倒有几分文人雅集的味道。
沈潇脚步一顿。
“三哥，饿了没？”
“走，进去搓一顿，顺便听听风声。”
“这里的酒菜，怕是不便宜。”张飞嘀咕。
“放心，主公给的盘缠足着呢！”沈潇说着，已经迈步走了进去。
酒楼内布置清雅，几张竹制屏风隔开了空间。
客人不多，大多是文士打扮，低声交谈。
沈潇目光一扫，便落在临窗的一桌。
那里坐着四个人，皆是气度不凡。
为首一年长者，约莫三十许，面容清癯，眼神深邃，颔下几缕长髯，透着一股稳重与睿智。
其旁一人，年纪相仿，眉宇间带着几分思虑，不时微微点头。
另有两人稍年轻，一个面容方正，神色严谨；另一个则显得更为洒脱一些，眉宇间带着几分英气。
沈潇心里想着。
这几位的气度，莫不是……有他要找的目标或者，至少是颍川的名士？
他赶紧拉着张飞，坐到四人旁边的桌子坐下，对小二道。
“小二，上几样小菜，一壶好酒。”
很快小二端了几个小菜，和一壶酒水。
张飞闷头喝酒吃菜。
而沈潇竖起了耳朵，假意饮酒，实则将注意力全放在了邻桌的谈话上。
只听那面容俊朗的文士叹了口气：“国事日非，阉宦当道，外戚专权，致使朝纲崩坏，社稷将倾，我等空有报国之心，却……”
他声音中带着几分痛心疾首。
“文若兄所言极是。”那神情沉稳的文士（钟繇）接口道，“主上蒙尘，非不圣明，实乃为奸邪所惑。”
“我等士人，世食汉禄，本当匡扶社稷，奈何奸佞当道，忠言逆耳啊！”
沈潇听到“文若”二字，心中咯噔一下。
荀彧，荀文若？
这位沉稳的，莫非是荀攸荀公达？
他越发凝神细听。
那神色方正的年轻人（陈群）道：“公达先生，文若先生，依我之见，欲兴汉室，必先清君侧，正朝纲。”
“然则，权力若不归于我等明理之士族手中，即便清了君侧，亦难长久。”
“士族者，知书达理，明晓大义，方能辅佐君王，教化万民。”
另一位略显疏狂的年轻人也点头附和：“长文所言不差。”
“农人耕其田，工匠执其器，商贾通其货，此乃天道。士人则当运筹帷幄，治理天下。”
“如今之乱，便是各安其位之道崩坏所致。”
“若陛下能尽用我等士族之才，何愁天下不定，汉室不兴？”
“我等皆忠于汉室，只恨陛下不察，不肯将大权托付啊！”
四人你一言我一语，言谈间皆是对汉室的忧虑，以及对自身才华能够匡扶汉室的自信。
他们认为，只要皇帝能疏远太监和外戚，将权力完全交给他们这些“品德高尚”、“才华横溢”的士族，大汉便能中兴。
至于百姓，在他们看来，就应该安分守己，农民种地，工匠打铁，各司其职，不要有非分之想。
这天下，理应由他们士族来主导和治理。
沈潇默默地听着，心里却是一点点凉了下去。
他端起酒杯，抿了一口，酒是劣酒，正如他此刻的心情。
荀彧，荀攸，陈群（陈长文），钟繇（钟元常，按对话内容推测为陈群的同道者，但此处对话中未明确其名，以“另一位略显疏狂的年轻人”，符合钟繇早期形象，且历史记载与这三人关系密切，常一同议论）。
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