长安城里关于那位河东使者的风声，终究是没能完全捂住，丝丝缕缕地飘进了守备森严的郿坞。
被董卓捧在掌心里的孙女董白，正是爱听新鲜事的年纪。
这天，她缠着董卓，小脸上满是好奇。
“爷爷，知道那个叫沈潇的，就是前几天来的那个河东使者吗？”
董卓正享受着侍女的捶背，闻言嗯了一声，眼皮都没抬。
“他们都说他可厉害了，把朝堂上那些老头子怼得哑口无言，还一下子得罪了所有的大臣？”董白凑近了些，声音清脆。
“小孩子家家的，听这些做什么。”董卓睁开眼，捏了捏她的小脸蛋，语气带着几分随意，但并无不耐。
“哎呀，爷爷你就说说嘛！”董白晃着董卓的胳膊，“他是不是长得三头六臂，特别吓人？”
董卓被她缠得没法，哼笑一声：“三头六臂？他要有那本事，还用来咱家这儿讨官？”
“那就是长得很好看？”董白眼睛亮晶晶的。
“没注意。”董卓挥挥手，“一个耍嘴皮子的罢了，有点小聪明。得了好处，就赶紧溜了。”
“溜了？”董白更好奇了，“为什么呀？当了大官不好吗？”
“长安这地方，水深着呢。”董卓没多解释，只是随口道，“他那点分量，留久了，怕是骨头渣子都剩不下。”
董白似懂非懂地点点头，心里却对那个只闻其名未见其人的沈潇，更好奇了几分。能让爷爷说“水深”，还能全身而退的人，肯定不是一般的人。
连日的马不停蹄，风沙仆面，沈潇感觉骨头架子都快颠散了。总算，在四月初十这天，看到了河东郡治所安邑那熟悉的轮廓。
城门外，刘备早已带着关羽、张飞、徐晃、简雍，还有几个看着面生却透着精悍气的新面孔候着了。
“贤弟！你可算回来了！”刘备几步抢上前来，一把攥住沈潇的手。那份发自内心的激动和放下心头大石的轻松，几乎要从他脸上溢出来，“为兄这心啊，天天都悬着！”
关羽丹凤眼微阖，抚着长髯的手顿了顿，算是打了招呼。张飞咧着大嘴，嗓门洪亮：“军师！俺还以为你被长安城的娘们绊住腿了呢！”
徐晃和简雍也上前见礼。
沈潇被刘备抓得手疼，咧了咧嘴，从怀里掏出那份沉甸甸的任命文书：“主公，幸不辱命。”
刘备小心翼翼地接过那盖着大印的绢帛，展开一看，河东太守、河内守备，白纸黑字，清清楚楚。他长舒一口气，随即郑重地将文书递还给沈潇：“贤弟，这都是你的功劳，备何德何能……”
“打住打住！”沈潇赶紧摆手，“主公，这是朝廷的任命，您就踏踏实实接了。我就是跑个腿，动动嘴皮子。”
寒暄过后，刘备兴致勃勃地拉着沈潇：“来，贤弟，看看咱们这几个月的家底！”
一路行来，沈潇已经注意到安邑周边的变化。原本抛荒的土地上，已经能看到成片的麦苗泛着绿意，田埂间有农人在忙碌，虽然衣衫依旧破旧，但脸上有了生气，不再是那种麻木的绝望。流民被安置下来，有了住处，有了活干，有了盼头。
“流民安置得不错，屯田也初见成效了。”刘备指着远处的田地说，“宪和费心了。”
简雍在一旁笑着摇摇扇子：“主公指挥若定，雍不过拾遗补缺罢了。”
“最重要的，是这个！”刘备带着沈潇来到城外的一片开阔校场。
刹那间，一股肃杀之气扑面而来。
六千名士兵，队列整齐，鸦雀无声。
最前方是约莫千人的骑兵，虽然战马并非都是良驹，但骑士们个个精神饱满，透着彪悍。
其后是两千长枪手，枪尖如林，寒光闪烁。
两侧是一千五百名手持大盾的步卒，稳如磐石。
最后是一千五百弓箭手，引弦待发。
这些士兵，眼神锐利，身形健壮，与沈潇印象中那些松垮疲沓的郡兵完全是两个概念。他们身上穿着统一浆洗过的布甲，虽然简陋，却干净利落。操练的口令声响起，动作整齐划一，带着一股铁血的味道。
沈潇看得有点发愣。这才几个月？刘备居然拉扯出了这么一支队伍！
“主公，这…这可不是郡兵！这是精锐啊！”沈潇由衷赞叹。
刘备脸上是藏不住的自豪：“这六千人，都是精挑细选，脱产操练的！耗费钱粮虽巨，但某以为，值！”
他指着队列前几位将领介绍：“这位是周仓，力大无穷。”一个黑塔般的汉子上前抱拳，声如闷雷。
“这位是廖化，为人稳重。”一个面容坚毅的年轻人行礼。
“这位是裴元绍，作战勇猛。”一个相对年轻些，但眼神里透着狠劲的将领也跟着见礼。
“加上云长、翼德、公明，还有宪和。”刘备拍了拍沈潇的肩膀，“咱们也算兵强马壮，人才济济了！”
他顿了顿，说道：“如今将领各司其职，云长与裴元绍暂领骑兵，翼德统领盾兵，公明负责长枪兵，周仓、廖化带弓兵。若有不妥，我们再议。”
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