仲夏午后,永宁县衙后宅,一派安宁。
蝉鸣聒噪,热浪在青石板上蒸腾出扭曲的波纹,连看门的大黄狗都趴在荫凉里,吐着舌头,一动不动。
西厢房外,县令张德福正绕着门前那棵半枯的石榴树打转。
他身量不高,穿着浆洗得有些发硬的青色常服,肚腩微凸,汗水顺着花白的鬓角滑下,洇湿了领口,他也浑然不觉,一双眼睛时不时就往那紧闭的房门瞟去,每瞟一次,眉头间的“川”字纹路就深一分。
房门内,隐有妇人压抑的闷哼和稳婆时高时低的安抚声传来。
“大人,您且宽心,夫人吉人天相……”跟在身后的老仆全福,递上第不知多少次凉茶。
他家大人年近五十,膝下犹虚,原配夫人早逝,续弦的这位夫人李氏,进门多年肚子也没个动静。
谁能想到,去岁开春,夫人竟诊出了喜脉。
这消息当时没把张德福乐得厥过去,可欢喜过后,便是这近一年的提心吊胆。
夫人也是四十往上的人了,这生产,无异于鬼门关前走一遭。
张德福胡乱挥了挥手,没接那茶盏,反而停下脚步,侧耳细听里头的动静。
恰在此时,一声格外清晰的痛呼传出,他浑身一激灵,脚下一个趔趄,险些被石榴树凸起的树根绊倒。
“稳婆!王稳婆!里头到底怎么样了!”
里头传来王稳婆的声音:“大人莫急!夫人使劲儿呢!就快了,头……头快出来了!”
张德福一口气噎在胸口,上不去下不来,只觉得头晕目眩。
快出来了?这话半个时辰前仿佛也听过!他腿脚发软,全靠全福搀着才没坐倒在地。
正当他心慌意乱,几乎要不顾体统冲进去瞧个究竟时——
“哇——!”
一声啼哭,毫无预兆地,清亮亮、脆生生地炸响在午后的沉闷里。
“生了!生了!哎哟我的老天爷!是个大胖小子!带把儿的!恭喜大人!贺喜夫人!老婆子我接生三十年,头一回见这么顺当的!夫人也没咋遭罪。”
哭声之后,竟真没了下文。
房门“吱呀”一声开了条缝,王稳婆一张红扑扑的圆脸探出来,汗津津,笑开了花:“大人快瞧瞧!小公子精神头足得很!哭一声报个平安就不哭了,干干净净,眉眼俊俏得哟!”
张德福呆住了,耳朵里嗡嗡作响,只抓住几个词:“小子”、“顺当”、“平安”。
“我……我有儿子了?”张德福喃喃道。
“大人!您有后了!是小公子!祖宗保佑!祖宗保佑啊!”全福眼泪唰地就下来了,也顾不得擦。
张德福像被这哭声和喊声同时烫醒了,一把推开张福,什么产房污秽、什么体统规矩全抛到了九霄云外,跌跌撞撞就往里冲。
屋里窗子开了半扇,空气流通着,血腥味很淡。
李氏面色苍白,汗湿的鬓发贴在脸颊,人看着虚弱,可那双眼睛却亮得出奇,正一眨不眨地望着身旁那个小小的襁褓。
张德福扑到床前,先是一把握住夫人的手,才挤出一句:“淑英,你受大苦了。”
李氏摇摇头,嘴角的笑意更深,眼神往旁边示意。
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