时值至正十五年春，江风仍带着料峭寒意。上游假渡口的喧嚣已达顶峰，汤和部大张旗鼓，日夜操练，摆出即将大举强渡的架势。蛮子海牙的探马不断将情报送回和州，元军的注意力果然被牢牢吸引，沿江防务重心明显向上游倾斜，采石矶一带更是增兵派船，严阵以待。
真正的杀机，却潜藏在下游。
月黑风高，江涛拍岸。牛渚矶下，黑暗如墨，只有江水反射着微弱的天光，映出嶙峋峭壁狰狞的轮廓。徐达率领的五百敢死队，人人身着深色水袍，口衔枚，马摘铃，如同蛰伏的幽灵，静默地潜伏在十几条经过特殊处理、涂成深色的小舟上。
田娃站在离岸边不远的一处高地上，借着稀疏的星光，死死盯着黑黢黢的江面和对面更显黑暗的峭壁。他的心跳得很快，手心里全是冷汗。今夜的风向、水流速度，都是他根据连日观测反复推算后选定的最佳时机，但天意难测，任何一点意外都可能导致前功尽弃，五百弟兄葬身鱼腹。
成败在此一举！ 陈远在心中默念，强迫自己保持绝对的冷静。他仔细聆听着江风的呼啸，感受着空气中湿度的变化。
朱重八站在他身旁，如同一尊沉默的石雕，只有紧握刀柄、微微发白的手指关节，泄露了他内心的紧张。主力船队已经在上游假渡口待命，只等对岸信号。
时间在压抑的寂静中缓慢流逝。
子时三刻，江风似乎更急了些，吹散了天边最后几片薄云，月光偶尔透过缝隙，在江面投下破碎的光斑。
“时候到了。”田娃低声对朱重八道，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
朱重八重重一点头，对身后的传令兵做了一个手势。
三支裹着油布、点燃的火箭，带着凄厉的尖啸，划破漆黑的夜空，射向牛渚矶对岸！这是约定的行动信号！
几乎在火箭升空的同时，徐达猛地一挥手下令：“出发！”
十几条小舟如同离弦之箭，借着风势和水流，悄无声息却又迅捷无比地射向对岸！船上的敢死队员们奋力划动特制的、包裹了布条的木桨，尽可能减少声响。
田娃的心提到了嗓子眼，目光死死追随着那些在黑暗中几乎难以分辨的小舟。江流比预想的更急，小舟在波峰浪谷间起伏，险象环生。
对岸的元军似乎被那几支火箭惊动，隐约传来呼喝和脚步声，几支火把在峭壁上方移动。
“被发现了？”朱重八肌肉绷紧。
“未必，可能是例行巡查。”田娃压低声音，手心湿滑，“就看徐达的速度了！”
小舟队顶着风浪，拼命向对岸冲刺。最前方徐达所在的头船，终于“嘭”地一声，猛地撞上了牛渚矶下那片狭窄的砾石滩！
“上！”徐达低吼一声，第一个跃下船，冰冷刺骨的江水瞬间没至大腿。他毫不停留，带着几名身手最敏捷的士兵，如同猿猴般扑向陡峭的岩壁，手中的特制飞钩在黑暗中划出微弱的弧线，精准地扣住了上方一块突出的岩石！
“快！跟上！”后续船只接连靠岸，敢死队员们纷纷跳下，一部分人迅速在滩头结成简易圆阵，警惕地注视着峭壁上方，另一部分人则紧随徐达，将更多的绳索和飞钩抛上岩壁！
峭壁上的元军显然发现了下方的异常，惊呼声和锣声骤然响起！
“放箭！快放箭！”有元军军官在头顶厉声呼喊。
稀疏的箭矢从上方射下，落在滩头和江水中，发出“夺夺”的声响和“噗噗”的入水声。几名正在攀爬的敢死队员中箭，惨叫着跌入江中，瞬间被黑暗的江水吞噬。
“不要慌！掩护！加快速度！”徐达贴在冰冷的岩壁上，一边灵活地躲避箭矢，一边嘶声催促。他手中的长索再次抛出，钩住了更高处！
田娃在对岸看得目眦欲裂，但他知道此刻不能乱。他深吸一口气，对朱重八道：“重八哥，发信号！让主力船队转向！徐达他们需要支援！”
朱重八毫不犹豫，立刻下令点燃了三堆早就准备好的篝火！熊熊火光冲天而起，在漆黑的江岸边格外醒目！
上游假渡口，一直在焦急等待的汤和看到下游火光，精神大振，跳起来大吼：“弟兄们！镇抚得手了！升帆！转向！目标牛渚矶，全速前进！”
早已准备就绪的数百艘大小船只（包括新造和征集的），立刻升起风帆，桨橹齐动，如同一条巨大的黑龙，劈波斩浪，沿着江岸向下游猛扑过去！
与此同时，约定好的巢湖水师战船，也在廖永忠的指挥下，从采石矶下游的隐蔽处杀出，直扑在江面巡弋的元军水师！江面上顿时火光四起，杀声震天，元军水师被这突如其来的攻击打懵，一时难以分身去顾及牛渚矶方向。
牛渚矶下，战斗已进入白热化。越来越多的敢死队员攀上峭壁，与赶来的元军守军展开惨烈的白刃战。滩头阵地死伤惨重，但圆阵死死钉在那里，为攀援的同伴争取着宝贵的时间。
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