亥时，明月高照
廖澄、钟熹、季浅棠三人来到虚鼎真君的洞府。
三人踏入洞中，只见虚鼎真君正斜倚在蒲团之上，手执一卷凡俗世界的画本，看得津津有味，眉宇间竟有几分闲适之意。
那画本纸张泛黄，边角微卷，显然已被翻阅多次。洞内檀香袅袅，与这世俗读物相映成趣，倒显出几分超然物外的洒脱。
廖澄三人见状，微微整理衣袍，上前三步，躬身行礼，朗声道：“弟子廖澄，钟熹、季浅棠，拜见师尊。”深深一揖，神色恭谨。
虚鼎真君闻言，目光仍停留在画本上，只轻轻“嗯”了一声，算是回应。
又过了片刻，他才缓缓合上画本，抬眸看向三人，眼中带着一丝了然的笑意，语气悠然道：
“如何？此番试探，你们三个该心服口服了吧？”
他顿了顿，捋须而笑，目光在三人脸上徐徐扫过：“太叔那小子，品性如何，老夫岂会看走眼？只是你们三个，一直放心不下，非要亲自去试探一番，才肯罢休。”
廖澄闻言，面上浮现一抹赧然，垂眸不语，只默默点了点头。
他心中明白，师尊所言非虚，然！何太叔日后将是他们这一脉的掌舵之人，要承继闲人散首座之位，肩负的乃是整个派系的兴衰荣辱。
他身为六师兄，岂能仅凭师尊一面之词便全然放心？
此番亲自试探，无论是修为深浅，还是心性人品，都必须亲眼所见、亲身体验，方能真正安心。
一旁的钟熹却是个心直口快的性子，闻言并不掩饰，反而上前一步道：
“师尊明鉴，何师弟的人品，我三人自然要亲自试上一试，才知道他是否担得起闲人散首座的重托！”
她话音铿锵，神色坦荡，续道：“不然，待师尊百年之后，坐化归真，我三人若所托非人，将这一脉基业交到一个不堪大用之人手中，那可就……惨了！”
钟熹说到最后，语气虽有些夸张，却字字恳切，毫无掩饰之意。
季浅棠站在一旁，始终未曾开口，但那双清冷的眸子却微微一亮，目光在钟熹身上停留片刻，又望向虚鼎真君，眼神中透出几分认可之色。
她虽不语，但那份无声的赞同，已然表明了心迹。
三人虽性格各异——廖澄沉稳持重，钟熹率直坦荡，季浅棠内敛深沉——但此刻站在一起，那份对师门未来的关切与责任，却如出一辙。
“你们呀！！！！”
虚鼎真君放下手中画本，摇头失笑，语气中满是无奈与宠溺。
他这三个徒弟的那点小心思，他如何不知？
只是这些年来，他素来秉持无为之道，只要不偏离大节，便任由他们自行其是，懒得点破罢了。
今日见他们三人终于心服口服，他也懒得再说什么，只是重新翻开画本，目光落回泛黄的书页上。
就在廖澄三人以为此次问安即将结束时，虚鼎真君忽然漫不经心地蹦出一句：
“澄儿，明日你便去一趟太叔的小院，跟他说一声——一月之后，随我前往上清宗拜访。”
此言一出，廖澄三人齐齐愣住，面面相觑，一时竟不知如何回应。
三人之中，心思最为敏锐的季浅棠最先回过神来。她那双素来清冷淡漠的眸子微微一凝，电光火石间便猜透了师尊的意图。
饶是她平素喜怒不形于色，此刻也忍不住上前一步，蹙眉道：
“师尊，您这是……要替何师弟讨要他那功法的后续部分？”
她顿了顿，语气中罕见地流露出几分急切：“但这代价……是否也太……”
季浅棠话音未落，廖澄与钟熹已然明白过来，脸上同时浮现震惊之色。
廖澄脑海中迅速闪过数日前与何太叔斗法的情形。
那一战虽只是切磋，但何太叔施展功法时那股沛然莫御的威势，至今令他记忆犹新。
那等威力，绝非寻常功法所能及。若说出自上清宗，倒确实说得通……
廖澄抬起头，望向虚鼎真君，神色凝重道：
“师尊，弟子虽不知何师弟所修究竟是何功法，但当日与之斗法，确能感受到那功法威力奇大，非同小可。若果真出自上清宗，那一切便都有了解释。只是……”
他眉头紧锁，语气中满是忧虑：“师尊此去上清宗，对方……会买账吗？”
上清宗乃是道门正宗，向来眼高于顶。师尊虽在散修之中颇有声望，但与上清宗素无往来，贸然上门替弟子讨要功法，这恐怕……
廖澄的话如同一块巨石投入平静的湖面，立时激起千层波澜。
一旁的钟熹闻言，脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是浓浓的担忧之色。她快步上前，忍不住劝道：
“是啊，师尊！妾身可从未听说过您与上清宗有过什么交集。如此贸然前去……”
说到这里，钟熹欲言又止，咬了咬唇，终究没有把后面的话说完。
但她那紧蹙的眉头、闪烁的目光，已然将心中所想表露无遗——对方以上清宗的底蕴和地位，怎会买他虚鼎真君这个散修的账？
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