暴雨停歇后，天空虽未完全放晴，但乌云已然散去大半，湿漉漉的官道在脚下延伸。三人循着清心玉那愈发清晰的指引，一路向南，终于在数日后，抵达了一座名为“安平县”的南方小城。
刚踏入城门，一股与之前途经城镇截然不同的喧嚣热浪便扑面而来。只见不算宽阔的街道两旁，此刻竟挤满了男女老少，人声鼎沸，锣鼓家伙敲得震天响，空气中弥漫着一种近乎狂热的喜庆气氛，仿佛在举办什么盛大的庆典。
“哇！这是在办什么大喜事？这么热闹！”浩南一下子被这气氛感染，好奇地踮起脚尖，伸长脖子向前张望，连怀里紧紧捂着的、最后几块舍不得吃的橘糖都忘了。
人群的最前方，一片被刻意清理出来的空地上，正在上演着一幕令人瞠目的景象：一个年纪约莫二十出头、身形正常的青年男子，身上却穿着一套极不合身、色彩艳丽的粗布童装，脸上用粗糙的红白颜料涂抹得如同戏台上的小丑。他正毫无形象地匍匐在尚且湿润的泥地上，时而四肢着地学狗爬，时而笨拙地翻着跟头，嘴里发出刻意模仿孩童的、尖锐而夸张的嬉笑声：“爹爹看！爹爹看！孩儿像不像三岁娃娃？开不开心？” 那模样，与其说是孝顺，不如说是荒诞滑稽，甚至带着几分令人不适的诡异。
而在他身旁，一位白发苍苍、身形佝偻的老者，被两个看似邻里的人搀扶着，勉强站在那里。老者脸上非但没有半分笑意，反而布满了深深的皱纹，眼神躲闪，透着难以掩饰的疲惫、局促，甚至还有一丝若有若无的屈辱。他身上的衣衫虽然干净，却明显比那“戏彩”的青年朴素破旧许多。
“瞧瞧！这就是咱们安平县出了名的大孝子，王仲！”旁边一个挎着菜篮的大婶，满脸与有荣焉的敬佩之色，对身旁不明就里的外地人夸耀道，“你看看，多孝顺的孩子！都二十岁的人了，为了逗老父亲开怀，不惜自降身份，学着稚童模样打滚嬉闹，这可不是古书上‘戏彩娱亲’的活榜样嘛！真是感天动地！”
“可不是嘛！”另一个商贩模样的人立刻接口，语气里充满了羡慕，“连县令大人都被惊动了，亲自来观看表彰哩！听说不仅要赏赐良田百亩，绸缎金银，还要上报朝廷，为他立一座光宗耀祖的孝子牌坊！这可是几辈子都修不来的福气和名声啊！”
霍恒的眉头却不自觉地蹙紧了。胸前的清心玉传来一阵持续的、微微的烫意，但这感觉并非之前遭遇强烈妖气时那种灼热，更像是一种……被什么东西扭曲、压抑后产生的滞涩与不适感。他凝神看着场中仍在卖力表演、笑容夸张到变形的王仲，敏锐地察觉到一丝不对劲——那嬉笑怒骂的表情太过流于表面，仿佛戴着一副精心雕琢的面具，眼底深处没有丝毫属于亲情的温暖与真诚，反而隐约闪烁着一丝急于求成、甚至带着算计的功利光芒。
青娥也悄然靠近霍恒，指尖轻轻触碰了一下身旁一棵老槐树粗糙的树皮，闭目感应了短短一瞬，随即低声道：“这王仲的心绪……很混乱。表层是表演带来的亢奋与期待，但其下掩盖的，是浓郁的贪婪、对繁琐表演的不耐，以及对周围目光的在意。唯独……感受不到多少对那位老父亲发自内心的关怀与孝心。反倒是那位老人……他的情绪如同一潭死水，充满了无力、委屈和深沉的疲惫，还有……恐惧。”
此时，王仲似乎觉得“表演”火候已到，一个骨碌从地上爬起来，也顾不上拍打满身的泥污，就对着四周围观的百姓连连拱手作揖，脸上堆起愈发虚伪的笑容，扬声道：“诸位乡亲抬爱了！家父年事已高，为人子者，不过是想尽点微薄孝心，让他老人家能展颜一笑，安度晚年罢了！实在当不起如此赞誉！” 话语说得漂亮，眼神却不时瞟向街道入口方向，似乎在急切地等待着什么。
仿佛是为了呼应他的期待，一阵略显杂乱的脚步声和吆喝声传来，只见本县的县令带着一群衙役和乡绅，满面红光地走了过来。县令径直走到王仲面前，用力拍了拍他的肩膀（无视了他衣襟上的泥点），声音洪亮，充满了嘉许：“好！好一个王仲！真乃我安平县之骄傲，孝道之典范！‘戏彩娱亲’，古之风尚，在你身上重现，实乃教化之功，民风之幸！本县令决定，赏你城东上等水田百亩，库房新绸十匹，白银五百两！并即刻行文，为你请立孝子牌坊，务必让全县百姓，乃至州府皆知你之孝行，以正风气，以励万民！”
“多谢青天大老爷！多谢大人恩典！”王仲闻言，脸上瞬间绽放出巨大的、几乎要溢出来的惊喜，他“噗通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜，声音因激动而有些变调。在他低垂的眼眸中，那丝得意的光芒再也掩饰不住，几乎要流淌出来。
围观的百姓爆发出更热烈的掌声和叫好声，人群沸腾，仿佛与有荣焉。只有霍恒、青娥和浩南三人站在人群中，面面相觑，非但没有被这气氛感染，反而觉得一股寒意沿着脊背爬升。
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