“几位兄台，听闻书院最近有什么新的讲学活动吗？”叶柒笑着问道。
一个年轻学子看了他一眼，说道：“倒是有几位大儒要来讲学，不过这与你有何相干？”
叶柒赶忙说道：“我也是对学问感兴趣，只是无缘进入书院学习，所以想从各位兄台这里了解了解。对了，我听说书院与商会最近有合作，不知是何事啊？”
学子们听到这话，脸色微微一变，其中一个说道：“你从哪里听来的这些谣言？书院乃清修之地，岂会与商会那些逐利之徒有瓜葛。”
叶柒心中一动，知道自己似乎触碰到了敏感话题，连忙说道：“是我失言了，可能是我听错了。只是这外面传得有鼻子有眼的，我一时好奇，就问了出来。”
虽然这次没有得到有用的信息，但叶柒从学子们的反应中更加确定，商会和书院之间肯定有不可告人的合作。
与此同时，老者那边也传来消息，已经召集了一些信得过叶柒的村民。叶柒赶忙回到村子，与村民们见面。
村民们看到叶柒，眼神中既有信任，也有担忧。叶柒看着大家，诚恳地说道：“各位乡亲，我叶柒是什么样的人，大家心里清楚。如今我被人陷害，那些谣言都是假的。我希望大家能帮我作证，证明我的清白。”
一位中年村民说道：“叶小哥，我们相信你。你为我们村子做了那么多好事，我们不能眼睁睁看着你被冤枉。只是，我们担心这样做会给我们自己带来麻烦。”
其他村民也纷纷点头表示认同。叶柒理解大家的顾虑，说道：“我明白大家的担忧。但如果我们不站出来，那些坏人就会得逞，以后村子的发展也会受到影响。我向大家保证，我会尽量保护大家，不会让大家受到伤害。而且，我们收集的这些证据，也是为了让县衙官员能看清真相，还村子一个安宁。”
经过叶柒的一番劝说，村民们终于下定决心，愿意帮助叶柒。他们纷纷提供自己所知道的关于叶柒为村子做的好事的证据，有的拿出叶柒帮忙改良庄稼后丰收的记录，有的讲述叶柒帮助解决灌溉问题的经过。
叶柒看着这些朴实的村民，心中充满了感动。他将这些证据仔细整理好，心中暗暗发誓，一定要找到商会和书院勾结的证据，打破他们的联盟，化解这场舆论危机。
然而，叶柒也清楚，商会和书院在当地势力庞大，根深蒂固。自己虽然找到了问题的关键，也有了一些应对思路，但要想真正打破他们的联盟，化解舆论危机，重新走上发展之路，谈何容易。接下来，他又该如何找到有效办法，去揭露他们的阴谋呢？这成了摆在叶柒面前的一道难题。
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