那差役犹豫了一下，见学政和县令并未出声制止，便接过食盒，走了进来，高声问道：“哪位是榆钱巷陈观陈公子？”
陈观上前一步：“学生便是。”
差役将食盒递给他，低声道：“陈公子，好福气啊。”
陈观道谢接过，打开食盒，里面是一盅犹带温热的参汤，香气扑鼻。他抬头望向门口，苏瑾儿正静静地站在那里，见他望来，唇角微弯，对他轻轻点了点头，目光中带着鼓励，随即转身翩然离去。
那一刻，陈观只觉得浑身疲惫一扫而空，心中充满了力量。
他捧着那盅参汤，在一众学子复杂的目光中，慢慢饮尽。汤水温热，直暖到心底。
“哼，装模作样！”赵德柱酸溜溜地啐了一口，脸色更加难看。
休息时间结束，第二声炮响，众学子重回号舍。
第二场，考策论。
当考题木牌举起时，整个考场响起了一片压抑的惊呼声！
题目赫然是——《论漕运之利与弊，兼及革新之策》！
这正是苏母所赠三篇策论之一！陈观心中剧震，这绝非巧合！苏母……她究竟是何方神圣？竟能精准预测到学政出题方向？
他强压下心中的惊涛骇浪，目光扫过周围。只见大部分学子都是面露难色，抓耳挠腮。漕运涉及实务，非熟读经义者所能擅言，何况还要论及革新？这题目超出了许多人的准备范围。
而赵德柱在最初的错愕之后，脸上却露出了狂喜之色，他偷偷将手伸入袖中，动作极其隐蔽。
陈观不再犹豫，铺开试卷，凝神静气。他并未直接照搬苏母策论的内容，而是以其精辟观点为骨架，结合自身理解与《孙子兵法》中关于“粮道”重要性的论述，以及这段时间对清泉县乃至大周现状的思考，开始洋洋洒洒地撰写。
他首先充分肯定漕运对于“足食”、“通衢”的重大意义，接着笔锋一转，尖锐指出当前漕运存在的三大弊政：吏治腐败，层层盘剥，导致“漕粮十石，至京不足五”；河道淤塞，管理不善，漕船阻滞，耗费巨大；征役过重，沿河百姓苦不堪言，乃至“弃田逃亡”。
论述弊端时，他数据详实，言辞恳切，仿佛亲眼所见。随后，他提出了数条革新建议：精简漕运机构，严惩贪墨；疏浚关键河段，设立专门维护款项；改革役法，以银代役，并招募专业漕工……每一条建议都力求具体，而非空谈。
他下笔如有神，思路清晰，论证有力，字里行间透出一种超越年龄的沉稳与洞见。脑海中，诸葛亮也时不时补充一两条关于“信息传递”、“成本核算”的细节，使得文章更加丰满。
就在陈观文思泉涌，即将收尾之际，异变突生！
“啊！”
隔壁赵德柱的号舍里，突然传来一声惊叫，紧接着是物品落地的声音和一阵混乱。
“怎么回事？”巡场的胥吏立刻赶了过去。
只见赵德柱脸色惨白，瘫坐在座位上，袖口处露出一角揉皱的、写满小抄的绢布。他身旁的地上，掉落着一支做工精巧的狼毫笔，笔杆似乎从中裂开，露出里面空心的构造和些许未燃尽的纸灰。
“夹带！是夹带！”有眼尖的学子立刻喊了出来。
“还有那笔！那是……‘袖里乾坤笔’！能藏小抄，遇险可焚毁！”另一个见识广的学子惊呼。
考场顿时一片哗然！
赵德柱竟然真的作弊了！而且手段如此巧妙！
陈观心中冷笑，难怪他如此有恃无恐。那支笔的突然损坏，恐怕不是意外……他下意识地摸了摸怀中那张效果微弱的“小火球符”，难道是刚才自己全神贯注书写时，灵气无意间外泄，引动了那支笔内部脆弱的机关？这倒是个意外的收获。
“放肆！”端坐主位的学政猛地一拍惊堂木，声如洪钟，面色铁青，“科场重地，竟敢行此龌龊之事！来人！将此人拿下，试卷作废，轰出考场！”
立刻有如狼似虎的差役上前，不顾赵德柱的哭嚎求饶，将他架了出去。
这一幕发生在所有学子面前，无疑是一记重重的警钟。考场内的气氛变得更加肃穆紧张。
经此变故，陈观心态愈发平和。他从容地写完最后一句，搁下笔，轻轻吹干墨迹。
看着试卷上那篇凝聚了苏母智慧、自身思考与诸葛亮辅助的策论，他嘴角勾起一抹淡淡的笑容。
这场县试，他已尽了全力。剩下的，便交给命运，以及……那位目光如炬的学政大人了。
交卷的钟声敲响，陈观随着人流走出考院。门外阳光正好，苏瑾儿早已离去，但她送来的那碗参汤的暖意，似乎仍留在心间。
他知道，无论结果如何，他今日在考场内的表现，以及赵德柱作弊被严惩的消息，必将以更快的速度，传遍整个清泉县。
他的名声，将不再仅仅与“医术”、“辩才”相关，更将烙上“才学”与“风骨”的印记。
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