实验室的灯熄了，四周陷入一片漆黑，唯有金属被刮擦的声音在寂静中回荡。
季延趴在地上，耳朵紧贴地面。震动越来越强烈，墙外传来沉重的撞击声，仿佛有什么东西正在撕扯钢板。他抬起头，看不清白幽和阿澈的脸，却能感觉到他们的呼吸轻得几乎凝滞。
“不能再等了。”他说，“它们快进来了。”
头顶是通风口，黑洞洞地嵌在天花板上。季延掏出工装刀，踩着倾倒的实验台爬上去，用力撬动螺丝。金属摩擦发出刺耳的声响，几颗螺钉应声脱落，在地上弹跳几下，滚入黑暗。
白幽立刻明白了意图，她将阿澈往上托，“进去，快！”
阿澈双手撑住边缘，缓缓钻入管道。里面狭窄逼仄，他只能一点一点往前挪动。白幽紧随其后，最后是季延。他刚缩进管道，身后便传来“咔”的一声——整块通风口面板被硬生生扯下。
冷风灌了进来，夹杂着铁锈与灰尘的气息。三人匍匐前行，手肘和膝盖蹭着冰冷的金属壁。爬行十几米后，前方出现一个直角转弯，坡度陡然变陡。
“过不去。”白幽卡住了，肩膀挤不进狭窄的转角。
季延从后面推她：“低头，收肩。”
她咬牙压低身子，勉强滑过一段，脚却突然悬空。下方是一条垂直向下的通道，至少五米深，底部隐没在黑暗中，看不清状况。
“需要绳子。”季延低声说。
白幽没说话，从箭囊抽出一支特制箭矢。箭尾绑着一根细而坚韧的合成绳，是季延早前留下的材料。她拉满弓，瞄准上方支架的孔洞射出。
箭头精准插入金属孔中，发出清脆的“叮”声。绳索瞬间绷直，微微晃动。
“抓稳。”她说。
她率先抓住绳子，顺着斜面滑下。落地时膝盖一软，单手撑地才稳住身形。季延紧随其后，动作更干脆利落。最后是阿澈，他死死攥着绳子，不敢松手。
“闭眼，别往下看。”季延在下方张开双臂，“跳。”
阿澈深吸一口气，终于松开了手。季延稳稳接住他，两人一同摔倒在地。
上方入口剧烈震动起来。金属板撕裂的声音越来越近，杂交体已经突破隔墙，正疯狂逼近。
“走！”白幽转身向前爬去。
管道愈发狭窄，三人只能紧贴内壁缓慢移动。冷风迎面扑来，速度不断加快。忽然，阿澈停了下来。
“怎么了？”季延问。
孩子没有回答，只是抬起左手。木牌紧贴胸口，竟开始发烫，表面泛起暗红色的光晕。
“前面……不对。”他的声音有些发抖，“有东西在等着我们。”
白幽停下，伸手探向前方的管壁。指尖触到一处凹陷，形状格外特别。
“是个槽。”她说，“像星星的形状。”
季延凑近看了一眼，“把木牌放上去试试。”
阿澈迟疑片刻，还是将木牌按进了凹槽。
刹那间，整个管道猛地一震。金属缝隙喷出冷气，风速骤增。一股强大的推力从背后袭来，仿佛系统已被激活。
“抓紧！”季延一把搂住阿澈，背靠管壁。
气流猛然增强，三人被推着向前疾滑。速度快得根本站不住，只能蜷缩身体。转弯处，肩膀不断撞上凸起的接口，疼痛难忍。
身后的喧嚣渐渐远去。崩塌声、抓挠声、嘶吼声都被甩在了身后。追兵暂时失去了踪迹。
滑行约一分钟，前方终于透出微弱光线，像是出口所在。
白幽试图减速，伸手抓握管壁边缘。可风力太强，根本无法停下。她的右臂因刚才拉弓过度仍在颤抖，使不出力气。
“要撞上了！”她喊道。
季延迅速将阿澈护在中间，自己背对着前方。他知道出口可能毫无缓冲，极容易受伤。
光线越来越亮，距离出口不足十米。
就在即将冲出的瞬间，管道两侧突然弹出两道金属挡板，呈夹角收拢，如同自动拦截装置。
“低头！”季延大吼。
三人的身体几乎是贴地被推出。季延后背重重撞上挡板边缘，闷哼一声。白幽翻滚两圈后迅速起身。阿澈摔在一旁，木牌脱手飞出，滚到了墙角。
他们躺在一间昏暗的房间里。
头顶交错着粗大的管道，墙上零星闪烁着指示灯。房间中央摆着一台老旧的操作台，屏幕半黑，仅有一行字不断闪动：【权限验证失败】。
季延坐起身，先检查阿澈是否受伤。孩子的额头破了皮，正渗着血。他撕下一块衣角，简单包扎好。
“你还好吗？”他问。
阿澈点点头，目光却停留在操作台旁一个小孔上。那形状，与木牌完全吻合。
白幽走到墙边捡回木牌，递还给他。她注意到，他的手一直在微微发抖。
“刚才那阵风，不是普通的排气。”她说，“似乎是有人在控制。”
季延望向操作台。屏幕上正滚动着日志片段：
【第七次基因同步失败】
【目标个体未响应指令】
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