建安二十四年三月二十五，卯时。
建业城南码头上，十二艘大船一字排开。这些船原本是江东水师的运兵船，如今漆色未干地刷上了“汉”字，在晨雾中显得崭新又突兀。
步骘站在旗舰船头，看着士兵们将最后一批物资搬上船。三千北军精兵，百名文官吏员，还有三个月的粮草辎重——这就是他南下交州的全部本钱。
“子山兄，”虞翻从船舱走出，手里拿着一卷地图，“此去交州，路途艰险啊。”
步骘接过地图展开。从建业到交州治所广信（今梧州），水路两千里。要过彭蠡泽，穿湘江，越五岭，才能抵达那片蛮荒之地。
“仲翔怕了？”步骘难得开了句玩笑。
虞翻摇头：“非是怕。只是觉得……朝廷这安排，未免太轻率。三千兵，就想收服经营了四十年的士燮？”
“所以说是‘试探’。”步骘卷起地图，“朝廷要的不是马上拿下交州，而是探明士燮的态度。若他肯降，自然最好。若不肯……这三千人就是钉子，钉在交州边境，等朝廷腾出手来。”
两人说话间，诸葛亮和荀攸来到了码头。
“步子山，虞仲翔。”诸葛亮拱手，“二位此去，任重道远。”
步骘、虞翻连忙还礼。
荀攸递上一份文书：“这是朝廷的正式任命：步骘为交州牧，假节，秩二千石。虞翻为交州刺史，秩六百石。另，加步骘为安南将军，可自行决断交州军政。”
假节，就是持节代表皇帝，有先斩后奏之权。安南将军更是正牌将军号。这份任命，给了步骘极大的自主权。
“谢晋王，谢丞相，谢军师。”步骘郑重接过。
诸葛亮又递上一封信：“这是给士燮的劝降书。语气要温和，但立场要坚定。告诉他，江东已平，天下一统是大势所趋。若肯归顺，可保其家族富贵，继续镇守交州。若抗拒……后果自负。”
步骘将信收好。
“还有，”荀攸压低声音，“交州多蛮族，地形复杂。不可冒进，稳扎稳打。三千兵虽少，但都是北军精锐，善战能守。你们到了之后，先站稳脚跟，再图后计。”
“下官明白。”
辰时正，船队启航。
十二艘大船顺江而下，船帆鼓满春风。步骘站在船尾，看着渐渐远去的建业城，心中五味杂陈。
一个月前，他还是江东重臣，想着如何抵御北军。一个月后，他却成了朝廷命官，要去收服另一片割据之地。
命运，真是难以捉摸。
船队过牛渚，入彭蠡泽。湖面开阔，水天一色。但步骘无心欣赏，他召集众将议事。
“诸位，”他在舱中摊开地图，“交州七郡：南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南。其中士燮的根基在交趾郡（今越南北部），但他名义上控制着整个交州。”
他手指点向苍梧郡（今梧州一带）：“我们的目的地是这里。苍梧郡北接荆州，东连扬州，是进入交州的咽喉。当年孙策曾想取交州，就是被士燮挡在苍梧。”
副将问：“将军，士燮会让我们进苍梧吗？”
“不好说。”步骘摇头，“士燮此人，老奸巨猾。他在交州经营四十年，名义上归顺朝廷，实则独立。孙权在时，他与江东往来密切，但从不真降。如今江东已亡，他的态度……很难预料。”
虞翻接话：“所以我们要做好两手准备。能和平接管最好，若不能，就在苍梧站稳脚跟，等朝廷大军。”
众将点头。
船队继续南下。过长沙，入湘江，水势渐急。两岸山岭连绵，猿啼虎啸，人烟稀少。
三月二十八，船队抵达零陵郡（今永州）。再往前，就要翻越五岭了。
“弃船，走陆路。”步骘下令。
三千士兵下船，辎重改用骡马运输。百名吏员大多没走过这样的山路，走得苦不堪言。
“这才刚开始。”虞翻苦笑，“过了五岭，才是真正的蛮荒之地。”
同一时刻，交趾郡龙编城（今越南河内）。
士府大堂内，七十六岁的士燮坐在主位，闭目养神。他须发皆白，但面色红润，手中握着一串沉香木念珠，缓缓拨动。
堂下，坐着他的三个弟弟：士壹、士?、士武，还有长子士徽、次子士匡，以及交州各郡的主要官员。
气氛凝重。
“建业城破，孙权被俘，江东六郡归于一统。”士壹声音低沉，“朝廷派步骘为交州牧，虞翻为刺史，率三千兵南下。如今已到零陵，不日将越五岭入我境。”
士徽年轻气盛，拍案而起：“父亲！朝廷这是要夺我士家基业！三千兵就想接管交州？欺人太甚！”
士?比较谨慎：“但江东六十万大军都败了，我们……挡得住吗？”
“交州不是江东！”士徽激动道，“我们有十万兵！有四十年的根基！有南岭天险！朝廷大军来了又如何？当年马援南征，不也损兵折将？”
士匡摇头：“阿兄，今时不同往日。当年马援南征时，交州未开发，瘴疠横行，汉军水土不服。如今交州开发四十载，道路畅通，朝廷若真发大军，我们未必守得住。”
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