依据古老羊皮地图的指引，罗星和白露沿着那条几乎被遗忘的古老商道前行。这条路虽然隐秘，但确实避开了许多明显的危险区域，行进速度加快了不少。
几天后，他们根据地图和远处的地形判断，已经逐渐接近了“铁砧营地”的势力范围。空气中开始出现一些人类活动留下的痕迹：模糊的车辙印、熄灭不久的篝火堆残骸、甚至偶尔能听到遥远方向传来的、极细微的引擎轰鸣声。
他们选择了一处高地进行远距离观察。通过望远镜，可以清晰地看到那座依托巨大红色岩石山建立的庞大据点。
“铁砧营地”果然名不虚传。高大的混凝土围墙混合着粗大的钢桩，墙上设有密集的哨塔和火力点，看起来坚不可摧。围墙内部，可以看到排列整齐的棚屋、仓库、甚至还有一小片利用有限水源经营的种植园。一些车辆在围墙内外的限定区域巡逻，人员行动看起来颇有纪律，与“狂怒峡谷”的混乱野蛮形成鲜明对比。
然而，其排外性也显而易见。营地唯一的入口处设有重重关卡和路障，进出车辆和人员都要经过严格盘查。罗星甚至看到一队试图靠近营地、看起来像是流浪幸存者的人，被围墙上的守卫用枪指着，严厉呵斥着驱离。当其中一人情绪激动地试图冲卡时，守卫毫不犹豫地开枪示警，子弹打在对方脚前，激起一蓬尘土。那群流浪者最终只能绝望地离去。
看到这一幕，罗星彻底打消了任何试图接触或进入“铁砧营地”的想法。在这个末世，拥有秩序和力量的地方，并不意味着仁慈和接纳，往往意味着更严格的资源控制和更冷酷的排外法则。
“我们绕过去。”罗星放下望远镜，语气没有任何波澜，“从北面那片风蚀岩群穿过去，地图显示那里有一条废弃的引水渠通道，可以绕过他们的主要巡逻范围。”
白露点了点头，脸上带着一丝惋惜，但更多的是警惕。她也清楚，贸然接近这样的庞然大物风险极高。
两人再次隐入荒芜的地形之中，依靠羊皮地图的精确指引，小心翼翼地避开“铁砧营地”的视线，向着北方迂回前进。
风蚀岩群地形复杂，如同巨大的迷宫，但同时也提供了良好的隐蔽。他们花了整整一天时间，才艰难地穿行而过，找到了那条几乎被沙石掩埋的废弃引水渠。
沿着干涸的渠床行走，能依稀看到远处“铁砧营地”围墙上的哨塔，但距离足够远，相对安全。渠床两侧是高耸的土崖，遮挡了他们的身影。
就在他们以为已经成功绕过营地时，前方渠床转弯处，突然传来了说话声和脚步声！
罗星猛地拉住白露，迅速隐蔽到渠壁一处凹陷处，屏住了呼吸。
很快，一小队巡逻兵出现在转弯处。他们大约五人，穿着统一的、略显破旧但功能齐全的作战服，武器精良，步伐警惕专业，正是“铁砧营地”的士兵。他们似乎是在进行例行巡逻，检查这条废弃的通道。
“妈的，这鬼天气，热死了…”一个年轻士兵抱怨道，擦了擦额头的汗。 “少废话，仔细点。头儿说了，最近不太平，公司那帮灰狗子和北边的疯狗（指狂怒峡谷）都可能摸过来。”领队的老兵呵斥道，目光锐利地扫视着周围。 “听说昨天又赶走一帮要饭的…真可怜…” “可怜？资源就这么多！放他们进来，我们就得饿死！这世道，能顾好自己就不错了！”
士兵们交谈着，越来越近。罗星和白露的心都提到了嗓子眼，紧紧贴着渠壁，一动不敢动。
幸运的是，这队士兵的巡逻路线似乎只是走到这个转弯处就折返。他们在转弯处停留检查了片刻，没有发现异常，便转身沿着来路返回了。
听着脚步声渐渐远去，两人才长长松了一口气，后背已被冷汗湿透。
“好险…”白露小声道，声音还有些发颤。
罗星眼神凝重。“铁砧营地的防卫很严密。我们得再加快速度，彻底离开他们的势力范围。”
他们没有停留，继续沿着引水渠快速前进，直到夜幕降临，彻底远离了“铁砧营地”可能覆盖的区域，才找了一个隐蔽处休息。
遥望“铁砧”，让他们更加清晰地认识到西部区域的势力格局，也更加坚定了他们必须依靠自己、尽快抵达目的地的决心。那个所谓的“圣地”，是谜团的中心，也或许是唯一能打破这一切僵局的希望所在。
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