中平二年夏，庐江的稻苗刚抽穗，许褚便带着两名亲卫，悄然离开了舒县。此行的目的地，是毗邻庐江的丹阳郡 —— 他听闻，原本属意庐江太守的羊续，竟在党锢解除后被擢升为丹阳太守。这个消息让许褚既意外又好奇：自己父子靠平叛战功、蔡阳靠贿赂宦官才在庐江立足，而羊续仅凭名声便能轻松获得丹阳太守之位，这位历史上以 “悬鱼拒贿” 闻名的清官，究竟有何过人之处？
临行前，许褚特意准备了礼物：两袋从芍陂试验田收获的新粮种，是经过改良的早稻品种，产量比普通稻种高两成；三坛谯县产的陈年米酒，是父亲许临珍藏多年的佳酿；最特别的，是他亲笔书写的一首诗，题为《石灰吟》，写在细绢上，卷成卷轴。
“少主，咱们拜访太守，只带这些东西，会不会太寒酸了？” 亲卫看着简单的行囊，忍不住问道。
许褚笑着摇头：“羊公乃天下闻名的清官，若带金银珠宝，只会惹他反感。这粮种能助丹阳百姓增产，米酒可助雅兴，诗作则表我心意，比任何贵重礼物都管用。”
三日后，许褚抵达丹阳郡治宛陵。太守府外没有奢华的装饰，门前的石狮子斑驳不堪，守门的士卒衣着朴素却站姿端正，与庐江太守府的气派截然不同。通报后不久，一个身着粗布官袍、面容清癯的中年男子快步走出，正是羊续。他身形虽瘦，眼神却明亮，透着一股清正之气。
“这位便是许太守之子仲康吧？久闻你平定黄巾、安定庐江的事迹，今日得见，果然少年英雄。” 羊续拱手行礼，语气平和，没有丝毫官架子。
“羊公谬赞。晚辈久仰您的清名，今日特来拜访，略备薄礼，望您不弃。” 许褚拱手回礼，示意亲卫奉上礼物。
羊续看到粮种与米酒，眼中露出笑意，可当看到那卷诗作时，却微微一怔：“这是？”
“晚辈偶得灵感，作了一首《石灰吟》，想赠与羊公，以表敬佩之情。” 许褚展开细绢，只见上面写道：“千锤万凿出深山，烈火焚烧若等闲。粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”
羊续轻声念完，眼中瞬间亮了起来，反复诵读了三遍，才感慨道：“好一个‘粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间’！仲康，你小小年纪，竟有如此胸襟与志向，实在难得！这诗作，比任何珍宝都珍贵，羊某收下了！”
他侧身邀请许褚入府，府内更是简朴：庭院里种着几棵槐树，地面铺着普通青砖，正厅内只有几张旧木桌，墙上挂着一幅《诗经》拓片，没有任何华丽的装饰。落座后，羊续让人端来粗茶，笑着说：“府中简陋，只有粗茶招待，仲康勿怪。”
“羊公清廉，晚辈佩服。”许褚真诚地说，“晚辈在庐江推行新政，虽有成效，却也遇到不少阻力，尤其是豪强勾结、吏治腐败之弊，不知羊公在丹阳可有良策？”
羊续闻言，眼中露出赞赏之色，他轻抚长须，沉吟片刻道：“仲康能关注民生吏治，实属难得。不瞒你说，你在庐江推行的以工代赈之法，我已悄悄效仿。丹阳境内水系纵横，每逢雨季便成泽国，我召集流民修筑堤坝、疏通河道，既解决了水患，又让数千流民得以糊口。”说着他指向窗外，“你看那新修的引水渠，便是用此法所建。”
许褚顺着方向望去，只见远处一条新渠在阳光下泛着粼粼波光，不禁感叹：“羊公此举，可谓青出于蓝。”
“哪里哪里，”羊续连连摆手，“若非你在庐江先行试之，我岂敢贸然效仿？你提出的设立市舶兴商业更是让我茅塞顿开。丹阳盛产漆器、铜器，我已在长江沿岸设立市舶司，专司商贸往来，如今税收已增三成。”
两人越谈越投机，从农事谈到吏治，从流民安置谈到豪强治理。羊续谈及他初到丹阳时的艰难：“我到任后，先严惩了三名贪腐小吏以立威，又清查无主荒地分给流民。最难的是对付那些盘根错节的豪强，我采取分而治之的策略，拉拢其中较为正直的，打击最为跋扈的，这才让局势渐稳。”
许褚听得入神，不时提出自己的见解。不知不觉间日已过午，阳光透过窗棂洒在二人身上。羊续命人备下简餐，二人边吃边谈，竟有相见恨晚之感。
正当许褚准备告辞时，府吏突然来报：“太守，大儒蔡伯喈先生前来拜访！”羊续闻言大喜，对许褚笑道：“今日真是双喜临门，既得与仲康畅谈，又逢蔡先生到访。来来来，我为你引见这位当世大儒。”
许褚也惊喜不已，他早闻蔡邕盛名，没想到今日能得一见。看着羊续热情洋溢的神情，他心中涌起一阵暖意，这位以清廉刚正着称的老者，不仅没有因他年轻而轻视，反而真诚相待，两人已在不知不觉间结下了忘年之交。
蔡邕，这可是汉末顶尖的学者，不仅是文学家、书法家，更是蔡琰（蔡文姬）的父亲。他连忙整理衣袍，跟着羊续出门迎接。
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