新烤炉的投入使用,如同在林天的烤串事业中注入了一剂强心针。
三层结构让他能同时处理不同火候需求的食材,通风系统让炭火燃烧稳定均匀,带轮子的底座使得移动和固定变得轻松自如,而那个利用余热的保温展示区更是成了活招牌,里面摆放的各色烤串热气腾腾,香气四溢,诱得路过的行人无不侧目,食指大动。
效率的提升是立竿见影的。以往高峰期排起的长龙缩短了近半,顾客等待的时间大大减少,满意度直线上升。更让林天惊喜的是,有了保温区,他可以提前烤制一些畅销的品种,如烤地瓜片和烤面饼,应对突然的客流毫无压力。
“小哥,你这新家伙真带劲!”常客石猛拍着新烤炉黝黑的炉体,震得嗡嗡响,“一次能烤这么多,以后俺再来,可不用等那么久喽!”
林天笑着递给他一把刚出炉的羊肉串:“石大哥放心,管够!以后您来了,优先给您烤!”
收入自然也水涨船高。仅仅三天,新烤炉带来的额外利润就几乎抵消了它的造价成本。林天摸着再次变得沉甸甸的钱袋,心里乐开了花,觉得那十几两银子花得真是千值万值。
然而,福兮祸所伏。新烤炉带来的不只是财富和效率,还有更多贪婪和窥探的目光。
对面的模仿者们眼睛都红了。他们看着林天摊位前络绎不绝的人流,再看看自己门前冷落鞍马稀的惨淡景象,嫉妒得几乎要发狂。几个人时常聚在一起,对着林天的方向指指点点,窃窃私语,眼神不善。
林天心中警惕,但生意繁忙,一时也顾不得那么多。
这日晌午,他正在忙碌,一个穿着体面、管家模样的人来到摊前,并未像其他顾客那样急着点单,而是围着新烤炉细细打量了一圈,眼中满是精明与算计。
“这位爷,想尝尝点什么?”林天一边翻动着手中的肉串,一边问道。
那人收回目光,露出一个职业化的笑容:“小哥生意兴隆啊。这烤炉,瞧着可真新鲜,不知是何处巧匠打造?”
林天心中一凛,面上不动声色:“一个朋友帮忙打的,胡乱做的,不入方家法眼。”
“哦?朋友?”那人显然不信,从袖中摸出一小块碎银,放在台面上,“实不相瞒,我家老爷见了这烤炉,甚是喜爱,想请这位巧匠过府一叙,也为府上打造几件器具。若是小哥肯引荐,必有重谢。”
林天毫不犹豫地将银子推了回去:“抱歉,那位朋友性子孤僻,不喜见生人,更不接外面的活儿。您还是看看想吃点什么吧?”
那人脸色微微一沉,但很快又恢复笑容:“既然如此,那便不强求了。给我来十串羊肉吧。”但林天注意到,他离开时,又深深地瞥了那烤炉几眼。
类似的情形在接下来的几天里又发生了两三次。有好奇打听的,有直接想买图纸的,甚至有人想高价挖走“幕后工匠”的。林天一概含糊其辞,推说是一位远房亲戚所造,早已离开京城。
他知道,新烤炉的设计太过超前,已经引起了某些人的强烈兴趣。这让他更加谨慎,每晚收摊后都将烤炉锁好,生怕被人偷看了内部结构去。
然而,防不胜防。
这天收摊比平日稍晚了些,天色已暗。林天拖着疲惫的身子,推着宝贝烤炉往回走。经过一条僻静小巷时,忽然从暗处窜出几条黑影,拦住了去路。
为首的是个满脸横肉的汉子,正是之前被青禾吓退过的王五。他身后跟着几个混混,个个手持木棍,面色不善。
“小子,可以啊!鸟枪换炮了!”王五用木棍敲打着烤炉,发出当当的响声,“这铁疙瘩没少赚吧?是不是该表示表示了?”
林天心中一惊,强作镇定:“王五哥,这里的规矩我懂。但这个月给醉仙楼的份子钱已经交了,苏小姐那边...”
“少拿苏家压我!”王五不耐烦地打断,“醉仙楼是醉仙楼,这条街是这条街!你用了咱的地盘,用了咱的人气,就得给咱交钱!识相的,把这铁疙瘩留下,再拿五两银子出来,爷就放你走。不然...”他冷笑一声,掂了掂手中的木棍。
林天心知不妙,对方显然是有备而来,专门挑了这个僻静地方下手。他一边慢慢后退,一边思考对策。硬拼肯定吃亏,呼救恐怕也来不及。
“王五哥,凡事好商量。”林天试图周旋,“这烤炉您拿走也没用,关键在手艺不是?这样,我明天备好酒菜,请您和诸位兄弟尝尝鲜,再奉上二两银子喝茶,如何?”
“呸!谁稀罕你的吃食!”王五啐了一口,“老子就要这炉子!拿回去研究研究!兄弟们,给我上!”
几个混混一拥而上。林天急忙将烤炉往后一拉,护在身后,顺手抄起炉钩准备自卫。
眼看冲突一触即发,忽然巷口传来一声清叱:“住手!”
一道矫健的身影疾奔而来,速度快得惊人。来人竟是青禾!她手中并无兵器,但身法灵动,几步便插入林天与混混之间。
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