然而，这份来之不易的宁静，并未能完全隔绝外界的风波。柳芊芊虽已下狱，三皇子亦被禁足，但他们多年经营的势力盘根错节，绝非一朝一夕便能彻底清除。尤其是在这新旧势力交替、人心浮动的年关岁末，一些不甘失败的余孽，如同冬眠被惊扰的毒蛇，仍在暗中吐着信子，伺机反噬。
午后，张诚冒着寒风匆匆而来，眉宇间带着一丝凝重。
“世子，”他屏退左右，压低声音禀报，“我们安排在刑部天牢的眼线传来消息，柳氏在狱中……情况有些异常。”
萧绝眸光一凝：“说。”
“她刚入狱时，状若疯癫，终日咒骂不休。但近几日，却突然安静下来，不言不语，不哭不闹，只是……只是时常对着墙壁发呆，偶尔还会露出一种……一种诡异的笑容。送去的饭食，她也吃得极少，人瘦得脱了形，可眼神……却偶尔会亮得吓人，不似常人。”张诚描述着，自己也觉得有些毛骨悚然，“狱卒都私下议论，说她是被冤魂索命，吓破了胆，或是……中了邪。”
“中邪？”萧绝冷哼一声，手指轻轻敲击着轮椅扶手，“她那般歹毒的心肠，鬼神亦要避让三分。只怕不是中邪，而是在憋着什么更恶毒的主意，或是……她身上那‘系统’，并未完全消失？”最后一句，他声音压得极低，带着探究与寒意。苏晓晓的异常他早已接受，那么柳芊芊身上有些超出常理的东西，也并非不可能。
张诚神色一凛：“属下也如此怀疑。已加派人手紧盯，绝不会让她再有机会兴风作浪。另外……”他顿了顿，继续道，“三皇子府那边，近来虽表面沉寂，但暗中与几位手握实权的边将，以及宫内某些得宠妃嫔的娘家，往来似乎比以往更为密切。还有，之前因‘百草堂’之事被革职流放的陈太医，在流放途中……暴毙了。”
“暴毙？”萧绝眼中寒光一闪，“是灭口？”
“表面看是感染风寒，不治身亡。但时间点太过巧合，属下已派人去查，只是路途遥远，恐怕难有确凿证据。”张诚回道。
萧绝沉默片刻。陈太医是柳芊芊上次栽赃计划中的重要一环，他的死，无疑是为了切断追查的线索。这说明，三皇子一党并未放弃，反而因为接连受挫，行事变得更加谨慎和狠辣。他们在积蓄力量，等待时机。
“知道了。”萧绝声音平静，却带着山雨欲来的压迫感，“让我们的人，盯紧所有与三皇子府有密切往来的官员和将领。宫中那边……想办法接触一下那位新近得宠的丽妃身边的人，看看三皇子许了她娘家什么好处。至于柳芊芊……”他顿了顿，眼中掠过一丝决绝，“既然她活着还能惹是生非，那便让她……彻底‘安静’下来。找个可靠的狱卒，做得干净些。”
他不是嗜杀之人，但对柳芊芊这个屡次欲置他全家于死地的毒妇，他绝不会再有半分仁慈。留下她，就是留下一个随时可能爆炸的祸患。
“是！属下明白！”张诚心领神会，郑重应下。
张诚离去后，屋内恢复了寂静，只有炭火偶尔爆开的轻微噼啪声。萧绝独自坐在轮椅上，望着窗外灰蒙蒙的天空，目光幽深。寒意并未因屋内的温暖而完全驱散，反而因这暗流涌动的消息，更添了几分肃杀。
他知道，眼前的平静只是暂时的。柳芊芊的异常，三皇子的暗中动作，都预示着更大的风暴正在酝酿。这个冬天，注定不会平静。
然而，当他转头，看到内间地毯上，正用彩墨认真涂抹着一幅新“大作”的苏晓晓，以及坐在窗边，就着天光为他缝制冬日新袍的云轻轻时，他心中的寒意便悄然退散，被一种更为坚定、更为强大的力量所取代。
无论外界如何风雪交加，暗流汹涌，他都要守护好这一方小小的天地，守护好这份来之不易的温暖与希望。他的腿正在好转，他的力量正在恢复，他的家人就在身边。这便足够了。
他操控轮椅，缓缓行至窗边。院角那株无人打理的老梅树，虬枝盘错，在寒风中微微颤抖，枝头却已悄然孕育了无数米粒大小的、深红色的花苞，倔强地对抗着严寒。
寒梅映雪，暗香浮动。危机与生机，往往并存。萧绝深吸一口气，那冰冷的空气吸入肺腑，却激荡起他胸中更炽热的斗志。他已然做好了准备，去迎接这冬日里，一切未知的挑战。
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