“得手!撤!” 任长卿低吼一声。
小段将军等人早已准备好特制的麻袋和绳索,将晕厥的梁太后以及另外两名顺手捞到的、吓得尿了裤子的西夏亲王迅速捆缚结实,塞入口袋,扛在肩上。其他人也有收获,当然被杀掉的西夏皇室更多。整个袭击过程如兔起鹘落,从发动到撤离,不过短短数十息时间!
等到更多的西夏侍卫从混乱中反应过来,组织起有效的追击时,任长卿等人早已凭借事先规划的路线和接应,消失在兴庆府错综复杂的街巷之中,顺利抵达藏马地点,翻身上马,朝着大周边境方向,亡命疾驰!
“追!不惜一切代价!一定要救回太后!” 西夏留守的统军大将得知太后被掳,魂飞魄散,几乎是嘶吼着下达了命令。一时间,兴庆府及周边军镇的西夏铁骑倾巢而出,如同发了疯的狼群,朝着任长卿等人逃跑的方向狂追不舍。太后被掳,这是西夏立国以来从未有过的奇耻大辱,更是动摇国本的大事!
而与此同时,北疆的谢文昌在接到任长卿密信后,毫不犹豫,立刻与谢飞、陈立等将领点起大军,陈兵边境,摆出一副随时可能大举进攻的架势。北辽朝廷顿时风声鹤唳,慌忙调兵遣将前往对峙,根本无暇他顾,更不可能出兵援助西夏。
一场关乎两国国运的风暴,因任长卿这石破天惊的一击,被彻底引爆!
任长卿等人带着昏迷的梁太后,一路换马不换人,拼命向萧关方向狂奔。身后的西夏追兵铁蹄如雷,烟尘滚滚,越来越近。但由于投鼠忌器,害怕误伤太后,他们不敢使用弓箭远程覆盖,只能拼命催马,试图拉近距离进行白刃战。
眼看萧关的轮廓已然在望,西夏追兵的主将却猛地勒住了战马,脸上露出了惊疑不定的神色。几年前,就是在这萧关之外的盘蛇谷,任长卿(当时是献策者)一把火几乎烧掉了一半的西夏最精锐的铁鹞子!眼前这地形,这关隘,让他心有余悸。
“停!小心有诈!” 他高举马鞭,厉声喝道。追击的西夏骑兵队伍速度不由得为之一滞。
然而,任长卿并不会给他们犹豫的时间。就在西夏骑兵迟疑的刹那,只听得萧关两侧的山谷之上,传来一阵沉闷如雷的轰鸣巨响!西夏人惊恐地抬头望去,只见一道浑浊的、巨大的水墙,如同天河倒泻般,从山谷上方奔腾而下,气势骇人!
“是水!周人放水了!”
“快跑啊!”
虽然实际的水量并没有看上去那么恐怖,不足以瞬间淹没千军万马,但那滔天的声势和突如其来的心理冲击,足以让本已心存畏惧的西夏军队瞬间崩溃!求生的本能压过了救回太后的使命,队伍开始出现混乱。
“不要乱!那是疑兵之计!冲进萧关就安全了!” 西夏主将声嘶力竭地试图稳住队伍,但收效甚微。而任长卿等人,则趁着这个机会,一头扎进了已然洞开的萧关城门。
西夏主将眼见任长卿入关,又见后方“洪水”逼近(其实主要是泥石流和蓄积的雨水,声势大于威力),把心一横,下令道:“冲进去!抢占关城!救回太后!”
出乎意料的是,萧关之内,抵抗极其微弱,只有零星的箭矢射出。西夏前锋部队几乎没费什么力气,就涌入了这座他们梦寐以求、却屡攻不克的雄关!
然而,一进入关内,那带兵的西夏将领就察觉到了不对劲。关城内异常空旷,街道上、营房旁,到处都堆积着大量的干草、柴薪,空气中还弥漫着一股刺鼻的火油味!
“不好!中计了!快撤!” 他脸色剧变,声嘶力竭地大吼。
但,为时已晚!
萧关两侧的山崖上,以及内城城墙后,早已等候多时的阿宝,看着如同潮水般涌入瓮城的西夏军队,脸上露出了冷酷的笑容。他猛地挥下手中的令旗!
“放箭!”
霎时间,成千上万支点燃的火箭,如同漫天火雨,从四面八方射入关城之内!火箭落在浸满火油的干草柴薪上,瞬间爆燃!整个萧关,仿佛变成了一座巨大的熔炉,烈焰冲天而起,吞噬着关内的一切!西夏士兵的惨叫声、战马的悲鸣声、木材燃烧的噼啪声,响成一片,如同地狱奏响的哀歌。
城门入口处因为拥挤和恐慌,早已乱成一团,互相践踏,根本难以快速退出。而试图从另一边城门突围的西夏兵,则遭遇了种家军早已布置好的强弓硬弩和密集的陷马坑、铁蒺藜,出来一个,死一个!
任长卿站在远处的高坡上,冷漠地注视着下方那片熊熊燃烧的炼狱。萧关的火光,映红了他坚毅的侧脸,也映红了两夏的天空。
“发信号!”他沉声下令。
三支带着凄厉啸音的响箭,拖着红色的尾焰,射向天空,随即炸开,即使在白昼也清晰可见。
早已按捺不住的种世衡,看到这期盼已久的信号,猛地拔出佩剑,指向西方,声如洪钟:“全军听令!出击!目标——兴庆府!灭此朝食,就在今朝!”
压抑了许久的战意,如同火山般喷发!陕西诸路,所有关隘的周军,如同决堤的洪流,汹涌而出,向着群龙无首、内部空虚的西夏腹地,发起了排山倒海般的总攻!
一场旨在彻底覆灭西夏的灭国之战,随着萧关的冲天烈焰,正式拉开了血腥的序幕!任长卿以一场惊天赌局,为大周赢得了前所未有的战略主动权。
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