夜色中的皇城，肃穆而静谧，唯有福宁殿内灯火通明，透着一股不同寻常的紧张。
任长卿随着内侍匆匆步入殿内，发现大相公韩章、枢密使、参知政事等几位宰执重臣已然在列，个个面色凝重。龙榻之上，官家赵祯倚靠着引枕，脸色蜡黄，唯有一双眼睛，仍闪烁着不容置疑的帝王威仪。
见人到齐，赵祯艰难地抬了抬手，示意众人免礼，声音嘶哑却清晰地说道：“诸卿……朕，时日无多了。”
一句话，让殿内气氛更加沉重。众人纷纷跪伏在地：“陛下洪福齐天，必能康复！”
赵祯微微摇头，喘息了几下，继续道：“朕自己的身子，自己清楚……国不可一日无储君。今日召诸卿来，便是要定下社稷根本。”他目光扫过众人，最终落在韩章身上，“大相公，拟诏吧。”
韩章心头一紧，俯身道：“请陛下明示。”
赵祯闭了闭眼，仿佛积蓄着最后的气力，再睁开时，已是一片决然：“立……邕王为皇太子。”
此言一出，殿内众人虽早有猜测，但仍不免一阵细微的骚动。枢密使忍不住开口道：“陛下，邕王仁厚，自是佳选。只是……兖王殿下才干出众，于军政颇有建树，朝中亦有不少大臣属意，是否……”
赵祯猛地咳嗽起来，脸色泛起不正常的潮红，侍奉的内侍连忙上前替他抚背。好一会儿，他才缓过气来，目光锐利地看向枢密使，断然道：“朕知道兖王强干！正因为他强干，朕才更不能选他！”
他深吸一口气，声音带着一种深切的疲惫与痛楚：“朕这一生，最大的憾事，便是子嗣艰难，以致国本动摇，朝局纷扰！邕王子嗣繁盛，已有数位皇孙，此乃社稷之福！立他，可保我大周后继有人，江山稳固！而兖王……他只有一子！若是……若是有个万一，难道要让朕经历的痛楚，让我大周承受的动荡，再来一次吗？！”
他越说越激动，最后几乎是低吼出来：“朕绝不允许！绝不允许国本再次动摇！”
殿内一片寂静。众臣皆被官家这发自肺腑，甚至带着一丝悲怆的质问所震慑。是啊，赵祯一生为子嗣所苦，晚年才勉强立嗣，期间的动荡与不安，在场的老臣都记忆犹新。官家这是被伤透了心，怕极了重蹈覆辙。从江山永续的角度看，子嗣众多的邕王，确实比只有一子的兖王更符合“稳定”的需求。
韩章率先叩首：“老臣明白了！陛下圣虑深远，为江山计，为万民计，立邕王为太子，乃稳固国本之上策！臣，谨遵圣意！”
其余大臣见首辅表态，官家心意已决，也纷纷叩首：“臣等谨遵圣意！”
赵祯这才松了口气，疲惫地靠在引枕上，目光转向一直沉默不语的任长卿：“任卿。”
“臣在。”任长卿上前一步。
“立储大典，仪制繁复，关乎国体，不容有失。”赵祯看着他，眼神复杂，有倚重，有托付，更有一丝不易察觉的维护，“礼部虽熟稔典章，但朕……想将此事交予你全权督办。”
这话让几位大臣都微微侧目。立储大典历来是礼部与太常寺的重头戏，交由一个翰林学士、龙图阁直学士来督办，虽非绝无仅有，但也算破格。但联想到任长卿简在帝心，圣眷正浓，且此番立储事关重大，官家欲用绝对信任之人，倒也说得通。
只有任长卿心中明白，官家这是在为他铺后路。赵祯知道自己时日无多，新帝登基，像他这样没有深厚根基、全靠圣眷骤登高位的“孤臣”，最容易成为权力更迭中的牺牲品。
让他主持立储大典，便是将他与新太子邕王捆绑在一起，让他有机会在未来的皇帝面前展现能力，建立联系，不至于在新朝被边缘化甚至清算。
这份用心，让任长卿心中涌起一股暖流和酸楚。这位宽厚仁德却也一生为子嗣所困的皇帝，在生命的最后时刻，仍在为他这个“幸进”之臣考虑后路，没有鸟尽弓藏，没有卸磨杀驴。
他深深叩首，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“臣，领旨！必竭尽全力，不负陛下重托！”
“好，好……”赵祯似乎完成了一件大事，精神愈发不济，挥了挥手，“你们都退下吧……尽快筹备……”
众人领命，悄然退出了福宁殿。殿外夜凉如水，星光黯淡，每个人都心事重重。立储诏书将由韩章连夜起草，天明即颁行天下。一场关乎帝国未来的权力交接，就此拉开序幕。
立储的消息如同插上了翅膀，迅速传遍了东京城的每一个角落。有人欢欣鼓舞，有人扼腕叹息，更多的人则在观望。
出乎所有人意料的是，一向以强势着称的兖王，在得知消息后，竟一反常态地保持了沉默。既未上表祝贺，也未有任何不满的举动，只是称病闭门不出，连兖王府的大门都整日紧闭，谢绝一切访客。
这反常的平静，让许多政治嗅觉敏锐的人感到不安，仿佛暴风雨前的死寂。任长卿心知肚明，兖王这绝非认命，而是在暗中积蓄力量，图谋最后一搏。历史上那场血流成河的宫变，正在加速逼近。
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