从盛家回来，任府上下依旧沉浸在主母有孕的喜悦之中。任长卿细心搀扶着盛华兰回房歇下后，并未立刻去书房，而是信步来到了前院。
他唤来管家十三娘，脸上带着温和的笑意：“十三娘，今日府中有大喜事，你吩咐下去，府中所有人，这个月月钱加倍，再额外赏三个月的月钱，让大家也一同沾沾喜气。”
十三娘闻言，脸上立刻笑开了花，连忙躬身道：“老奴代大家谢过主君、大娘子的恩赏！这真是天大的恩典，大家伙儿知道了，定要高兴得不知如何是好了！” 主家宽厚，下人做事自然也更加尽心尽力。
任长卿点点头，又像是想起什么，随口问道：“对了，十三娘，我记得你家小子是在城南的白云书舍进学？近来功课如何了？”
一提到儿子，十三娘脸上的笑容更加真切生动起来，嘴角不由自主地高高翘起，眼中满是骄傲的光彩：“劳主君惦记着！托主君和大娘子的福，那小子还算争气，前些日子的岁考，竟是升了一等，如今已是在中舍读书了！” 她的语气里充满了为人母的欣慰与自豪。若非主君恩典，允许她儿子依附盛家的名额去那等好书院读书，她一个仆役，哪里敢想儿子能有这般出息。
“哦？升到中舍了？不错，甚好！”任长卿闻言，也颇为欣慰，“让他好生用功，明年若是能再进一步，升入上舍，那前途便更是不同了。若有需银钱或是笔墨书籍之处，尽管开口。”
十三娘感激得几乎要落下泪来，连连道：“足够了足够了！主君和大娘子待我们恩重如山，已是天大的造化，不敢再奢求更多了！老奴一定督促那小子刻苦读书，绝不辜负主君的期望！”
“嗯，去吧，把赏钱的事安排下去。”任长卿温和地挥了挥手。
十三娘千恩万谢地退下了，脚步都轻快了许多。
任长卿沉吟片刻，又对身边的小厮道：“去把阿宝叫来。”
不一会儿，阿宝便快步走来，依旧是那副精神抖擞、忠心耿耿的模样：“公子，您找我？”
任长卿示意他跟着自己到旁边的亭子里坐下。已是深秋，亭子四周挂上了厚厚的挡风帘幕，中间也放了小炭盆，倒也暖和。
任长卿看着阿宝，这个从扬州就跟随着自己，一路历经风波、对自己唯命是从的忠仆，心中感慨良多。他开口，语气比平时更加郑重：“阿宝，你跟着我，有多久了？”
阿宝愣了一下，挠挠头，憨笑道：“公子，您怎么问起这个？从您在扬州时到现在有两年多快三年了。
“三年了……”任长卿轻轻重复了一句，目光深沉地看着他，“阿宝，你对将来，可有什么想法？或者说，有没有想过，以后要做什么？”
“将来？”阿宝被问得有些懵，一脸茫然地摇摇头，“小的没想过……小的就想着一直跟着公子，保护公子和大娘子，还有将来的小主子！公子您去哪，小的就去哪！”
他的回答毫不犹豫，纯粹而坚定。
任长卿笑了笑，又道：“你看，赵大和钱二，如今都成了亲，安了家，有了自己的奔头。你年纪比他们还略长些，可有……埋怨过我未曾替你张罗？”
阿宝一听，顿时急了，猛地站起来，脸都涨红了，拍着胸脯急声道：“公子！您这说的是什么话！阿宝绝不是那等不知好歹的人！赵大哥和钱二哥成亲，那是他们遇到了合适的人，大娘子和公子心善，成全他们。阿宝……阿宝现在还没想过成家的事呢！跟着公子，有吃有喝，有奔头，比什么都强！我真的从来没想过这些，更不敢有半分埋怨！”
任长卿仔细看着他的眼睛，见他目光澄澈，语气急切而真诚，知道这确实是他的心里话，并非虚伪的奉承。他心中慰帖，示意阿宝重新坐下。
“我知道你的忠心。”任长卿语气放缓，却带着一种前所未有的认真，“阿宝，我并非要赶你走，恰恰相反，我是要为你谋一个真正的将来。”
他顿了顿，看着阿宝困惑的眼神，继续道：“你有一身的好武艺，筋骨强健，为人又忠义机敏。我不能，也不忍心让你一辈子只在我身边做一个车夫或者护院，那太埋没你了。”
阿宝张了张嘴，想说什么，却被任长卿抬手阻止了。
“你听我说完。”任长卿目光灼灼，“我打算，等大娘子顺利生产，身子骨养好了之后，便把你的身契还给你，为你脱去奴籍，改为良民农户的身份。”
“公子！”阿宝惊得差点又跳起来，脸上瞬间血色尽褪，眼中充满了恐慌和难以置信，声音都带上了哭腔，“您……您这是不要阿宝了吗？是阿宝做错了什么吗？公子您打我骂我都行，千万别赶我走啊！”
他急得语无伦次，眼看就要跪下来。
任长卿连忙扶住他，用力拍了拍他的肩膀，语气既无奈又坚定：“胡说八道！我怎么会不要你？你是我最信任的人之一！正是因为我看重你，才要为你做长远打算！”
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