“好一个‘份内之事’！”官家抚须点头，语气温和了许多，“不过，有功不赏，非明君所为。你又太年轻了些倒让朕有些为难了……”
官家沉吟片刻，忽然问道：“朕听闻，你与积英巷盛家结了亲？要娶的是他家那位和离归家的大姑娘？”
任长卿心中一动，连忙应道：“回陛下，正是。”
“哦？”官家语气平淡，却带着探究，“以你如今探花郎的身份，即便是高门贵女，也尽可求得。盛家虽清流，门第却非顶尖，那盛氏华兰更有和离之身……你为何执意于她？若你有意，朕今日便可为你赐婚，择一贤淑贵女，岂不美哉？”
任长卿深吸一口气，知道这是表明心迹的关键时刻。他抬起头，目光坚定，将如何与盛华兰相识于微末，若没有盛家的相助他任长卿还不知道在哪个犄角旮旯呢！还有如何仰慕其品性，后来得知她在袁家受苦和离，心中如何怜惜与坚定，以及自己早已立誓要护她一世安好的心路历程，清晰而恳切地娓娓道来。他言语之中，并无半分对华兰过往的芥蒂，唯有珍惜、感激与浓浓的情意。
就在他诉说之时，殿外环佩轻响，曹皇后在宫人的簇拥下走了进来，恰好听到了后半段。她驻足倾听，脸上不禁露出动容之色。
待任长卿说完，曹皇后已是眼含感慨，她走向官家，轻声道：“官家，臣妾都听到了。真真是个重情重义、知恩图报的好孩子！不因女方境遇而改其志，不忘微时相助之恩，更难得的是这份赤子之心和担当。又有救驾的大功在前，官家，此等良才，定要重赏才是，也好让天下人知道，朝廷重才，更重德！”
官家见皇后也如此说，心中更是定了几分。他笑着对皇后点点头，转而看向任长卿，眼中已全是温和与决断：“皇后说得是。赏，必须重赏。官职按制授予，朕不便插手。金银黄白之物，配不上你这份心性，也显得朕小气。”
他略一思忖，道：“你既即将成家，又无家族倚仗，盛家虽非豪富，也是清贵之家，朕总不能让你太寒酸，让人看轻了去。这样吧，朕赐你宅第一座，就在积英巷，与你岳家相近，也好互相有个照应。另，朕再御笔亲书‘天作之合’四字，予你作为聘礼之一。有朕这四个字，日后无人再敢拿盛氏女的过往说事！”
这赏赐，简直是砸在了任长卿最需要的地方！宅院解决了成家立业的根本问题，御笔亲书更是无上的体面和护身符！
任长卿大喜过望，激动地撩袍跪地，叩首谢恩：“臣！任长卿！叩谢陛下、娘娘天恩！陛下万岁万岁万万岁！娘娘千岁千岁千千岁！”
官家和皇后见他如此知趣感恩，相视一笑，均是满意。
“去吧，回去好生准备。旨意不日便会送到。”官家挥挥手。
任长卿强压着激动，恭敬地退出了垂拱殿。一出宫门，被夜晚的凉风一吹，才感觉后背竟已被冷汗浸湿，但心中却是前所未有的火热与踏实。
他几乎是脚下生风地回到了甜水巷的任府。谢玄正等在厅中，见他回来，立刻迎上：“如何？官家召见所谓何事？”
任长卿脸上是掩不住的笑意，先将宫中发生的事，尤其是自己如何中的探花以及官家赏赐说了出来。
谢玄听得目瞪口呆，半晌才捶了他一下，大笑道：“好啊！我就说你这探花来得蹊跷！原来是沾了脸的光！还有这等好事！不过你小子应答得是真不错！这赏赐更是绝了！宅子！还是积英巷的宅子！御笔亲书！哈哈哈！这下可真是天大的体面了！”
他兴奋地踱了两步，忽然眼睛一亮，抚掌笑道：“妙啊！如此一来，我倒不用急着搬出去了！反正你这甜水巷的小院子，正好留给我继续住着！要搬去大宅子的是你任探花咯！”
任长卿正沉浸在喜悦中，闻言一愣，哭笑不得：“……二哥，你这话听着，怎么那么不得劲儿呢？合着我得了赏赐，你第一反应是这个？”
谢玄理直气壮：“不然呢？难道我还哭一场？这甜水巷我住得挺舒服，离市井也近。你赶紧带着你的新妇去住你的大宅院吧！”
两人笑闹一阵，任长卿也冷静下来，想了想道：“说起来，官家这赏赐真是雪中送炭。我正发愁这院子太小，将来华兰过门，她身边那些丫鬟婆子、陪嫁仆役，怕是连站的地方都没有。”
“现在好了！”谢玄接口，“积英巷那地段，住的非富即贵，哪家宅子不是三进五进带花园的？官家这赏赐，既全了你的体面，也全了盛家的体面，更是给足了华兰姑娘底气！陛下思虑，果然周全。”
喜悦之余，谢玄忽然想起一事，眉头微蹙：“对了，明远，陈立和谢飞那边，还没有消息传来吗？他们若是知道你小子不仅中了探花，还得了御赐宅院和墨宝，不知道要高兴成什么样子。他们不来信，我们连个报喜的地方都没有。”
提及两位生死兄弟，任长卿脸上的笑容也淡了些，染上一抹忧色：“是啊。这么久杳无音信，实在让人放心不下。至少得知道他们是平安才好。”
谢玄沉吟道：“要不……我明日去找梁晗打听打听？他门路广，或许能知道一些军中或者地方上的消息。总好过我们在此干等。”
任长卿点头：“也好。那就劳烦二哥了。但愿他们一切安好，能早日归来，共享此乐。”
夜色渐深，甜水巷的小院中，一半是泼天的富贵喜气，另一半，则是对远方兄弟沉甸甸的牵挂。
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