任长卿看着盛长柏那副“我不是来保护姐夫我是来维护社会风气”的正经模样,以及身后那群摩拳擦掌的“维持秩序大队”,差点没憋住笑。他努力板着脸,拱手道:“如此……多谢盛叔父厚爱,有劳则诚……及诸位盛家兄弟了。”得,这下护卫队实力暴增,安全感是有了,就是这阵仗未免太吓人了点。
时辰到!礼部官员捧着皇榜出现,全场瞬间鸦雀无声,只剩下砰砰的心跳声。
唱名开始!从三甲传胪开始,每一个名字念出,都引发一阵或狂喜或哀叹的骚动。
“甲榜第十名,临安府……” “甲榜第八名,济南府……” “甲榜第六名……”
任长卿表面镇定,手心却也微微出汗。虽然知道必中,但名次高低,关乎未来起点。
终于,到了最激动人心的鼎甲时刻!
“甲榜第三名,探花郎——”官员拉长了声调,吊足了所有人的胃口。
任长卿的心提到了嗓子眼。
“扬州府人氏,任——长——卿——!”
轰! 如同惊雷炸响在耳边!任长卿瞬间僵住,大脑一片空白!探花?!他竟然中了探花?!巨大的惊喜如同海啸般将他淹没,他甚至能清晰地听到自己心脏疯狂擂鼓的声音!
“中了!探花!公子是探花郎!”阿宝第一个反应过来,声如洪钟地狂吼出来,激动得差点把旁边的人撞个趔趄。 “探花!一甲第三!”赵大钱二也兴奋地满脸通红。
盛长柏一直紧绷的严肃脸庞,此刻也如同冰河解冻,瞬间绽放出巨大的、难以抑制的喜悦光芒。他猛地向前一步,用力抓住任长卿的胳膊,声音因激动而提高了八度,却依旧顽强地守着最后的防线:“明远兄!恭喜高中鼎甲!金榜题名!实至名归!”那声“姐夫”在嘴边滚了又滚,最终还是被强大的礼法观念给摁了回去,但眼中的狂喜和祝贺已然滔天。
“探花郎!” “是任长卿!” “好年轻俊俏的探花!”
人群彻底沸腾了!惊叹声、道贺声如同潮水般涌来!与此同时,那些早已等候多时的各家豪仆们眼睛瞬间亮了,如同嗅到血腥味的鲨鱼群,开始疯狂地向前拥挤,目标明确——那位新鲜出炉、年轻英俊、而且看起来“毫无背景”的探花郎!
“保护任老爷!”盛长柏反应极快,脸上的喜悦瞬间被决绝取代,他猛地一挥手,声如惊雷:“盛家众人!列阵!护卫任老爷回府!前队开路!左右翼护持!后队断后!快!”
“得令!”盛府家仆与阿宝等人早已准备多时,瞬间爆发出惊人的执行力。如同演练过无数遍一般,迅速结成一个紧密的、移动的堡垒阵型。阿宝如同人形坦克,吼叫着在前方强行开辟通道;其余人则铜墙铁壁般将仍处于懵逼和狂喜交织状态的任长卿护在正中心,几乎是脚不沾地地架着他,以一种无可阻挡的气势,朝着积英巷方向快速移动!
“恭喜任探花!” “任老爷留步啊!” “我家小姐……”
各种声音在耳边呼啸而过,任长卿全然听不清了。他像个提线木偶,被这股强大而忠诚的人潮裹挟着,在鼎沸的人声中穿行。脑子里只有一个念头在反复盘旋:“探花…我是探花…” 人生的际遇,真是比戏剧还要跌宕起伏。
那些试图冲上来“抢人”的势力,面对这武装到牙齿、组织严密且明显玩真的“护婿大队”,几次尝试冲击都被毫不客气地推搡开来,最终只能望“任”兴叹,悻悻然地转而寻找其他稍弱的目标。
盛长柏护在任长卿身侧,面色紧绷,目光锐利地扫视四周,确保万无一失。他们这一行人,来得快,去得更快,如同旋风过境,甚至没人有闲暇去听清紧随其后公布的榜眼和状元究竟是谁。
此刻,所有人的最高使命,就是将这位价值连城、关乎盛家未来荣耀与华兰姐姐终身幸福的“鼎甲探花”,毫发无损、清清白白地“抢”回盛府!
任长卿在一片混沌的喜悦和身不由己的移动中,只觉恍然如梦。昨日的愁绪,在此刻极致的荣光下,似乎都变得微不足道起来。只是这被“架”着跑的探花郎待遇,怕是本朝独一份了!
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