暴风城戒严令解除的第二天，赵桂斌被召到布拉森中尉的办公室。令他意外的是，洛克已经在那里，表情严肃地站在中尉桌前。
“赵，进来。”中尉示意他关门，“西部荒野任务已经批准。由于该区域风险较高，你们将组成一个特别小队前往。洛克被任命为队长，你担任副队长。”
赵桂斌心中一惊。与洛克合作？那个一直怀疑他的人类战士？
洛克似乎同样不满这个安排：“长官，我认为赵先生的能力...特殊，可能不适合团队行动。”他刻意避免直接批评，但意思很明显。
中尉面无表情：“这正是为什么需要你们合作。洛克的实战经验和赵的特殊能力可以互补。”他看向两人，“西部荒野的情况比预期复杂。我们需要既谨慎又灵活的团队。”
他递过一个文件袋：“任务详情在这里。你们有两天时间准备，之后向西部荒野哨兵岭报到。解散。”
离开办公室后，洛克直接转向赵桂斌：“我需要知道你的能力的全部细节。不能有任何意外。”
赵桂斌保持冷静：“我已经向中尉和塞隆顾问全面汇报过了。火焰和冰霜能力，偶尔的防御屏障，没有其他隐藏能力。”
洛克眯起眼睛：“那次训练中的能量屏障...不是计划中的演示，对吧？那是真正的意外。”
赵桂斌没有否认：“危急关头的本能反应。我自己也不能完全控制它。”
“这正是我担心的。”洛克语气生硬，“在西部荒野，一个不受控制的能力可能害死整个小队。”
两人不欢而散。赵桂斌明白洛克的担忧有道理，但也被他的不信任态度刺痛。
准备工作的两天里，这种紧张关系持续着。在装备检查时，洛克特别仔细地检查了赵桂斌的武器和药剂。
“这些能量增强剂，”他指着一排小瓶子，“测试过副作用吗？会不会影响判断力？”
赵桂斌耐心解释：“协会已经全面测试过。只会增强特定能量控制，没有精神影响。”
但洛克坚持要亲自见证测试。赵桂斌不得不当场服用一瓶火焰增强剂，演示控制力的提升。
“满意了吗？”赵桂斌在演示后问，稍微有些气喘。增强剂效果显着，但消耗也更大。
洛克表情复杂：“能力确实增强了。但还是太...不稳定。”
小队其他成员也受到了这种紧张关系的影响。队伍中的矮人火枪手格瑞姆私下对赵桂斌说：“别太在意洛克。他在西部荒野失去过战友，对任何不寻常的事情都特别警惕。”
人类牧师莉娜则更加直接：“我喜欢你的能力，赵。在战场上多一种能力可能多一条生路。”
但大多数队员保持了中立态度，显然在观察和评估着情况。
出发前一天，小队进行了最后一次模拟训练。任务是在限定时间内穿越一个模拟迪菲亚营地的训练场。
训练开始很顺利，洛克指挥稳健，队员们配合默契。赵桂斌按照指示提供远程火焰支援，精准地清除几个关键目标。
但在接近目标点时，训练场突然响起警报：“模拟毒气泄漏！所有人员立即采取防护措施！”
队员们迅速戴上防毒面具，但洛克发现自己的面具 malfunction（故障）了，无法正常供氧。
赵桂斌立即反应，引导冰霜能量在洛克头部周围形成一个临时空气过滤屏障——这是他自己研发的新应用，从未在实际中使用过。
“保持呼吸缓慢！”他喊道，“屏障能过滤大部分毒素，但维持不了太久！”
小队迅速突破最后一段距离，提前完成任务。训练结束后，医疗兵检查确认洛克没有吸入任何模拟毒素。
“ innovative（创新的）应对方式。”训练教官评价道，“但风险很高。如果屏障失效...”
洛克摘下失效的面具，表情复杂地看着赵桂斌：“谢谢。但下次请先警告这种未经测试的能力使用。”
赵桂斌点头：“明白。紧急情况下的不得已选择。”
这次事件稍微缓解了团队内的紧张气氛，但洛克的根本疑虑并未消除。
出发前往西部荒野的早晨，小队在暴风城大门集合。洛克进行了最后的装备检查，特别关注了赵桂斌的能量增强剂供应。
“这些药剂的效力能持续多久？有没有耐药性？过量使用的后果是什么？”他连珠炮似的提问。
赵桂斌一一回答，但心中不免烦躁。这种持续的不信任开始影响他的情绪。
前往西部荒野的路上，洛克制定了严格的行动规则：“任何特殊能力使用必须提前申请。未经批准不得使用能量增强剂。发现任何异常必须立即报告。”
赵桂斌忍不住反驳：“在实战中，可能没有时间申请许可。”
洛克强硬回应：“那就创造时间。纪律比能力更重要。”
一路上，这种摩擦持续不断。当赵桂斌凭借能量感知提前发现一伙迪菲亚侦察兵时，洛克首先质疑他的情报来源，而不是立即采取行动。
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