腊月的风,刮过李家院墙头枯黄的蒿草,带着哨音,卷起地上薄薄的雪沫子。天擦黑,灰蓝的天幕沉沉压下来,星子还没冒头。可李家灶房里,却亮得晃眼!一盏大号煤油灯挂在熏黑的房梁上,火苗跳跃着,将低矮的土坯墙壁映得忽明忽暗。灶膛里的火,烧得正旺!橘红的火舌舔舐着锅底,发出“噼啪”的爆响,将整个灶房烘得暖烘烘,连墙壁上凝结的冰霜都化成了细密的水珠,顺着斑驳的墙皮往下淌。
灶台边,李凤兰佝偻着背,枯黑的手指死死攥着一把磨得锃亮的大铁锅铲,正用力地翻动着锅里“滋滋”作响的兔肉块。那是老六——王小六,天不亮就摸黑进山,在雪窝子里蹲了大半天才套到的肥兔子。他自己没舍得吃一口,用松枝、柏叶细细熏了,熏得兔肉黝黑发亮,带着一股独特的、勾人馋虫的松木焦香。此刻,那兔肉块在滚烫的油锅里翻滚,表皮迅速收紧,泛出金黄的油光,浓郁的肉香混着松木的清香,霸道地冲出来,瞬间填满了小小的灶房!
“火!火再大点!”李凤兰头也不抬,声音嘶哑,带着不容置疑的力道,额头上沁出细密的汗珠,混着溅起的油星子往下淌。她深陷的眼窝里,那点浑浊的光此刻亮得惊人,像两簇燃烧的炭火,死死盯着锅里翻滚的肉块,仿佛在进行一场关乎命运的搏斗。
蹲在灶膛口的王小芬,立刻应声!她穿着件半旧的蓝布围裙,脸颊被灶火烤得通红,鼻尖上挂着汗珠。她抓起几根劈好的干柴,看准火候,“噗”地一声塞进灶膛!火苗猛地一窜!发出“呼啦”的欢叫!锅里的油花爆得更响了,“滋滋”声连成一片,浓郁的香气更加汹涌澎湃!
“娘!酱!酱来了!”王小芬抹了把汗,赶紧把一碗用温水化开的、深褐色的大酱递过去。那酱是自家晒的黄豆酱,咸香浓郁,是炖肉的灵魂。
李凤兰接过碗,手腕一抖,深褐色的酱汁如同瀑布般倾泻入锅!“滋啦——!”一声巨响!白气蒸腾!浓郁的酱香瞬间炸开!与肉香、松木香猛烈地碰撞、融合!她枯瘦的手臂爆发出惊人的力量,铁铲翻飞,将酱汁与兔肉块迅速翻炒均匀!每一铲都带着一股狠劲,仿佛要将所有的滋味都夯进肉里!
“花椒!八角!干辣椒!”李凤兰语速飞快,像在发号施令。
王小芬早已备好,麻利地将一小把花椒、两颗八角、几根干红辣椒递过去。李凤兰看也不看,一把抓过,撒进锅里!辛辣的香气瞬间被热油激发出来,混入那霸道的肉酱香里,增添了一股令人舌底生津的、刺激的锋芒!
“加水!盖锅!”李凤兰厉声道,铁铲在锅沿上重重一磕!
王小芬立刻端起旁边一瓢温水,“哗啦”一声倒进锅里!滚烫的汤汁瞬间淹没兔肉,浓稠的酱汁在沸水中翻滚、融合。李凤兰一把抄起沉重的木头锅盖,“哐当”一声盖严实!只留下锅盖边缘“噗噗”地冒着浓郁的白气,带着更加醇厚、更加复杂的香气,直冲屋顶!
灶房里,只剩下灶膛里柴火燃烧的“噼啪”声,锅里汤汁翻滚的“咕嘟”声,以及母女俩粗重的喘息声。空气里弥漫着浓烈到化不开的肉香、酱香、香料香和松木的焦香,像一张无形的、滚烫的网,将人紧紧包裹。
就在这时,灶房门口传来一阵轻快的脚步声和一个带着点得意劲儿的嗓音。
“娘!姐!兔子来喽!”王小六裹着一身寒气,像阵风似的卷了进来。他年轻的脸被山风吹得通红,眼睛亮得惊人,透着山里人少有的机灵劲儿。他怀里抱着一个用油纸裹得严严实实的大包裹,一股更浓郁的、带着山林气息的松木熏香瞬间弥漫开来!“瞅瞅!按您老的吩咐!松枝柏叶!熏得透透的!油光锃亮!这手艺,没得挑吧?”他一边说,一边麻利地把包裹放在案板上,动作带着点商贩特有的利落。
李凤兰猛地转身,浑浊的老眼精光暴射!她几步跨过去,枯黑的手指一把扯开油纸!一只熏得黝黑发亮、表皮油润、散发着浓郁松木焦香的大肥兔子露了出来!那兔子体型肥硕,显然是王小六特意挑的最好的!
“嗯!是块好料!”李凤兰枯瘦的脸上第一次露出了笑容,那笑容刀刻般深刻,带着一种庄稼人特有的、对好收成的满意,“火候也正好!没白费功夫!”
王小六嘿嘿一笑,搓了搓冻得发红的手,眼睛瞟着锅里翻滚的酱汁,鼻子使劲嗅了嗅:“啧!真香!娘这手艺,绝了!这味儿,隔着三条街都能闻见!回头到了北京城,小菊妹子怕是想家想得睡不着觉,就靠闻这味儿解馋了!”
“就你贫!”李凤兰嗔怪地瞪了他一眼,手上却不停,抄起菜刀,刀刃在磨刀石上“噌噌”蹭了两下,寒光一闪!手起刀落!“咔嚓!咔嚓!”几下,便将整只熏兔利落地剁成了大小均匀的肉块!动作干净利落,带着一种庖丁解牛般的沉稳和力量。
“小芬!烧水!焯一下!去去烟熏气!”李凤兰头也不抬地吩咐。
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