秋阳懒洋洋地晒着李家后院的自留地。巴掌大的地块，刚收完最后一茬萝卜白菜，还没来得及翻地，光秃秃的，就剩下几垄晚熟的苞米，还稀稀拉拉杵着几棵。苞米棒子不大，有些还没灌满浆，稀稀拉拉挂着几粒瘪籽儿，算是秋收后的一点添头。
老六王六子拎着个破筐，哼着小调，溜达到地头，准备掰几个嫩苞米回去煮煮，给铁蛋妮妮甜甜嘴儿。他走到地中间那棵长得最壮实的苞米秆前，伸手一摸——
“哎？！棒子呢？！”王六子眼珠子一瞪，看着那光秃秃的苞米秆顶，傻眼了！秆顶的苞米棒子不翼而飞！就剩几片被撕烂的苞米叶子，蔫头耷脑地挂着！
“我操！”王六子骂了一句，赶紧扒拉旁边的几棵。好家伙！连着三棵！苞米棒子都没了！就剩下被啃得乱七八糟的秆子！
“娘！娘！不好了！”王六子像被踩了尾巴的猫，嗷一嗓子，连滚带爬地冲回前院，“咱家苞米！让人偷了！好几棵！最大的都没了！”
院里，李凤兰正坐在小马扎上，拿着豁口小刀削土豆皮。赵春花在晾衣服。一听老六的嚎叫，都吓了一跳。
“偷苞米？！”赵春花放下衣服，“谁这么缺德？几棵苞米也偷？”
“还能有谁？！”王六子气得跳脚，脸红脖子粗，“准是隔壁刘寡妇！她家穷得叮当响！眼红咱家！报复咱娘昨天骂她！肯定是她！娘！我去找她算账！”说着就要往院外冲。
“站住！”李凤兰一声冷喝，像冰水浇头，瞬间把王六子的火气浇灭了一半。
她慢悠悠地放下手里的土豆和小刀，站起身，拍了拍身上的土灰。浑浊的老眼扫过跳脚的老六，眼神平静得像结了冰的河面。
“咋呼啥？咋呼能找回苞米？”李凤兰声音不高，却带着一股不容置疑的威严，“跟我去看看！”
她抬脚就往后院走。王六子愣了一下，赶紧跟上。赵春花也放下衣服，好奇地跟了过去。
到了自留地头，李凤兰没急着去看那几棵被掰了棒子的苞米秆。她蹲下身，眯着眼，像老猎手打量猎物踪迹一样，仔细地扫视着地头松软的泥土。
“娘！您看！这脚印！”王六子指着地头几个模糊的脚印，兴奋地喊，“肯定是刘寡妇！她脚小！穿花鞋！”
李凤兰没理他，目光落在脚印旁边。那里，泥土被刨开了一小块，露出新鲜的湿土。旁边，散落着几片被啄碎的苞米叶子，还有……几粒细小的、灰白色的……鸡粪？
她伸出手指，捻起一点湿土，凑到鼻子前闻了闻。一股淡淡的、禽类特有的骚腥味。
她又看了看那几个脚印。脚印不大，但边缘模糊，不像人穿的鞋踩出来的，倒像是……鸡爪子刨的？
李凤兰站起身，走到那几棵被祸害的苞米秆前。苞米棒子是从秆子中间被硬生生掰断的，断口参差不齐，苞米叶子被撕扯得稀烂，地上还散落着不少被啄下来的苞米粒。
她抬起头，目光越过李家低矮的土墙，看向隔壁孙大脚家的院子。孙大脚家和李家隔着一道破篱笆墙，篱笆是用细树枝和苞米秆胡乱扎的，年头久了，东倒西歪，豁口不少。孙大脚家养了七八只鸡，这会儿正在院子里溜达，刨食。
李凤兰心里有了谱。她走到篱笆墙边，仔细查看。果然！在靠近李家自留地那一段篱笆墙根下，有一个被鸡刨开的、不算小的豁口！豁口旁边的泥土上，还沾着几根灰褐色的鸡毛！
“老六！”李凤兰喊了一声。
“娘！在呢！”王六子赶紧凑过来。
“去！把孙大脚叫来！”李凤兰声音平静，却带着一股山雨欲来的压力。
“孙大脚？”王六子一愣，“叫她干啥？不是刘寡妇……”
“让你去就去！哪那么多废话！”李凤兰眼一瞪。
王六子缩了缩脖子，赶紧跑出院子。
不一会儿，孙大脚扭扭捏捏地跟着王六子过来了。孙大脚四十多岁，个子不高，有点胖，走路外八字，所以得了这么个外号。她脸上堆着笑，眼神却有点躲闪：“哎哟，李婶子！叫我有事儿？”
李凤兰没说话，指了指地头那几棵被祸害的苞米秆，又指了指篱笆墙根下的豁口和鸡毛。
“孙大脚，”李凤兰声音不高，却像冰碴子，“瞅瞅！你家鸡爪子刨的！苞米棒子！啃得挺香啊？”
孙大脚脸色一变，赶紧摆手：“哎哟！李婶子！这话可不能乱说！我家鸡……我家鸡都在院里关着呢！哪能跑你家地头去？肯定是野鸡！对！野鸡！”
“野鸡？”李凤兰冷笑一声，弯腰从豁口边捡起一根灰褐色的鸡毛，递到孙大脚眼皮底下，“你家野鸡长这样？跟你家芦花鸡一个色儿？一个毛色儿？！”
孙大脚看着那根眼熟的鸡毛，脸“唰”一下红了，支支吾吾：“这……这……可能是风吹过来的……”
“风吹过来的？”李凤兰往前一步，浑浊的老眼死死盯住孙大脚，“那这鸡粪呢？也是风吹过来的？还带着热乎气儿呢！”
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