新历的铜钱在市面上渐渐流通开来，叮当作响，混着百姓们对此的茫然与些许新奇，算是给这死水般的世道添了点微澜。但我知道，光靠这个，远远不够。史官那支笔，现在是被夜无珩的刀和我的“凶名”按着，迟早有按不住的那天。人心这块地，不种下自己的苗，就得长别人的草。
得做点实在的，做点能撬动根基的。
我的目光，越过京城那些高门大户的朱红大门，落在了那些蜷缩在巷尾墙角，如同野草般自生自灭的身影上——贫寒交迫的孤儿，灵根驳杂甚至全无、被宗门拒之门外的凡人少年。
他们是被遗忘的，是这旧秩序下的残渣。但残渣里，未必不能淘出真金。
主意打定，事情就交给了“影”去办。没几天，第一批“学子”就被陆陆续续、悄无声息地送进了空间。
人数不多，也就二三十个，年纪最大的不过十三四，小的才七八岁。个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，眼神里是长期饥饿和欺凌磨砺出的麻木，以及一丝被带到这完全陌生之地的、野兽般的警惕和恐惧。他们挤在一起，像一群受惊的幼兽，茫然地看着这片灰蒙蒙的天空和暗红色的大地，看着中央那洼散发着诱人气息的灵液，还有旁边那几个站得笔直、气息冷硬得像石头一样的隐龙卫。
狗蛋负责接待，这小子大概是想起了自己当初在乱葬岗被我扒拉出来的惨样，难得收起了跳脱，努力挤出一个自以为和善的笑容，招呼他们喝用稀释灵液熬的粥。结果他一笑，露出口白牙，反倒把几个胆小的孩子吓得往后缩。
我站在稍远的地方，没急着过去。看着这群孩子，心里没什么泛滥的同情，只有一种近乎冷酷的盘算。投资，这是一笔长期的投资。赌的，是他们的未来，和我的眼光。
“从今天起，这里就是你们的家。”我走到他们面前，声音不高，却清晰地传入每个孩子耳中。他们齐刷刷地抬起头，看向我，眼神复杂，有害怕，有好奇，也有微弱的、不敢表露的期盼。
“在这里，有饭吃，有衣穿，有地方睡。”我顿了顿，目光扫过他们干瘦的小脸，“更重要的是，有东西可以学。”
“学……学什么？”一个胆子稍大点的男孩，怯生生地问，声音嘶哑。
“学认字，学算数，学道理。”我语气平淡，“也学……怎么活下去，怎么让自己，让别人，都不敢再轻易欺负你们。”
没有慷慨激昂的许诺，只有最直接的需求。活下去，不被欺负。这对他们来说，比什么空洞的大道理都实在。
我抬手一指旁边那几间用混沌之气幻化出的、虽然简陋却整洁坚固的石屋，“那里，是你们住和读书的地方。它叫‘桃花学堂’。”
名字是随口起的，没啥深意，就是觉得这片灰蒙蒙的空间里，总该有点鲜亮颜色的念想。
接下来的日子，这片向来只有杀伐训练和灵植生长的空间，多了些不一样的生气。
孩子们起初是惶恐的，对着笔墨纸砚手足无措，对着隐龙卫那些冷面“教习”瑟瑟发抖。但热腾腾、饱含灵气的饭食，暖和干净的被褥，以及“教习”们虽然严厉却从不无故打骂的态度，渐渐让他们放下了戒心。
认字，从最简单的“天地人”开始。算数，从数清楚自己碗里有几颗米开始。道理，不讲那些虚头巴脑的仁义道德，只讲最简单的——不偷不抢，团结互助，有恩必报，有债必偿。
隐龙卫里几个识文断字、甚至懂点粗浅医理和机关术的，轮流上岗当起了先生。教的不是什么高深功法，而是最实用的东西。如何辨识草药止血，如何设置简单的陷阱，如何利用地形隐匿，甚至是如何从一个人的眼神、动作判断其意图。
我偶尔会去看看，不常露面，大多时候是透过“幻世镜”观察。看着那些麻木的小脸上渐渐有了光彩，看着他们因为学会写自己的名字而兴奋，看着他们在模拟的简单对抗中，从一开始的畏缩到后来懂得互相配合。
那个最初开口问“学什么”的男孩，叫石头的，学得最拼命，眼神里的野火也烧得最旺。还有个沉默寡言的小女孩，叫丫丫，对辨识草药有种天生的敏锐，总能最快找到“教习”要求的东西。
挺好。种子算是撒下去了，能不能发芽，能长成什么样，还得看时间和造化。
当然，也不是所有人都适应。有两个年纪大些、在外面野惯了的孩子，受不了这里的规矩和“枯燥”的学习，试图偷了东西逃跑，结果自然是被空间壁垒挡了回来。
我没罚他们，只是让“影”把他们带到了那洼灵泉边，指着里面游动的、蕴含灵力的银鳞鱼，又指了指远处混沌之气模拟出的、危机四伏的“试炼区”。
“两条路。”我声音没什么起伏，“留在这里，守规矩，学本事，以后顿顿有肉，有能力了，出去堂堂正正做人，有仇报仇，有恩报恩。”
“或者，我现在就放你们走，回到外面那个你们熟悉的世界，继续偷鸡摸狗，朝不保夕，说不定哪天就冻死饿死在哪个臭水沟里，像从来没来过这世上一样。”
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