“嗯。”楚云舟望着她，心头忽地一沉，竟有些恍惚。
现在的小姑娘，都这么懂分寸吗？
淖水，洛水支流，淖水城就挨着它建起来，水运兴旺，市面自然热闹。船路不算密，但通的地方不少；唯独一点……没船直抵神都。
对，没直达船，才是关键。本地船最多停在神都外埠，所以提起淖水，没人第一反应想到神都。而这，正是楚云舟要的。
城里河道交错，石桥一座接一座，许多屋子临水而起。脚一踏进来，楚云舟便想起早年走过的江南水乡。只是此处少了静气，多了喧腾……水道养活了人，也养出了烟火气。
走到码头，他问起最近开往神都方向的客船。答曰：最近一班去禹口，三天后启程。
“三天？”他低声念着，心里转开了。
眼下，越早回神都越好，越快越稳。可怎么快？对方也在琢磨这个。
等等，未必是坏事。若皇帝真派了武曌熟识的大将来寻，守在这儿，反倒省事。那些追人的人，多半认定他们正拼死赶路，等一等，兴许能乱了对方步子。
旁边一个三十来岁的汉子见他沉吟，主动搭话：“小哥，实话说吧，这两天是城里一年一回的丰水节……外地船能进，本地船一律不出。第三天，大家伙儿一块儿开船。”
他是这船的船长，姓胡名进。平日载客，捎带点货，练过些粗浅功夫，人级水准，还偏下乘。习武只为扛包撑篙，不是为了动拳脚。
“哦？那到时我挑的船，倒比现在多些。”楚云舟笑着，故意点破个漏洞。
“这……”胡进一愣，随即挠头，“小哥眼尖！成，算我交你这朋友……订金十文，总行了吧？”
他心知肚明：三天后百船齐发，楚云舟未必非他不可。钱眼看要飞，只得咬牙让利。
“二十文，先付。剩下二十文，上船再结。”楚云舟从袖里摸出一串铜钱，摊在掌心。
胡进刚想叹气，又听他补了一句：“我和妹妹，要一间单舱。”
“单舱最低五十……罢了罢了，我服你了！”胡进摆手，“小哥瞧着是读书人，十文钱至于较这个真？”
“读书人不假，可你看我像有钱的样子？有钱人早包整条船了，谁还站这儿跟你讨价还价？我们是投奔亲戚去的，回头回来，生意少不了你一份。”
“成，就这么定了！”
拿到通行凭证，楚云舟牵着武曌离开码头，往城里走。路上果真处处张灯结彩，先前光顾赶路，竟全没留意。
他边走边留意她的眼神……好奇，亮晶晶的，像第一次见世面。见她盯着煎饼摊出神，他顺手买了一份递过去。
“下次想要什么，直接说。”他笑着把纸包递到她手里。
“可……嗯，谢谢哥哥。”她顿了一下，随即弯起眼睛笑了。
可那笑没多久就淡了。看归看，吃归吃，有些东西，远看诱人，入口才知不对味。
“怎么？”他侧头问。
“骗人的，根本没哥哥做的好吃。”她皱着鼻子，把咬了一半的饼塞回他手里，“不要了。”
“唉，你啊！”楚云舟接过她手里的饼，咬了一口。不算出彩，但也不差……不然这摊子早被街坊赶走了。想到武曌从前的日子，他倒不觉得意外。
他本就不挑食，三两口便吃尽了。正嚼着，人潮一挤，武曌身子晃了晃。节下人多，碰一下原是常事。可她低头一摸腰侧，脸色倏地变了。
那只小布袋不见了。楚云舟刚买给她的，里头装着找零的几枚铜钱，还有三根灭魂针。
“哥哥！”
她一把提起手中断掉的系绳。楚云舟目光一落，立刻懂了。
“嗯，袋子被人顺走了？就刚才那小子。”
这还真是他两世头一回遇上扒手。上辈子，钱包早成古董；人人揣着手机，刷脸就能付账，连现金都快绝迹了。谁还费劲偷钱袋？他压根没往这上头想，自然也没防备。
可转念一想，这年头，贼偷本就未绝。逢年过节，反倒更活跃些。
“跟紧我！”他攥住武曌手腕，朝那孩子消失的方向追去。
不多时，拐进一片低矮旧屋。墙皮剥落，窗框歪斜，晾衣绳上挂着补丁摞补丁的衣裳……说是居民区，不如叫窝棚更贴切。
刚踏进来，眼前一幕便撞进眼里：
一个汉子正抡开巴掌，把个瘦小男童扇翻在地。孩子捂着脸趴着，嘴角渗出血丝。
“废物！过节两天，就掏来这几个铜板？白养你一场！”
话音未落，脚已踩上孩子脸颊，鞋底碾着泥灰：“我说的话，耳朵塞驴毛了？专盯有钱的下手，穷鬼身上刮不出油水！”
“可……”
孩子刚张嘴，又是一记重踹。
“还敢犟嘴？！”
这汉子不是亲爹，是人贩子。手下拢共七八个半大孩子，全是他从各处掳来的，调教成扒手，得手归他，失手归他们顶罪。今儿本指望收成好些，攒够钱去红浣院寻老相好乐呵乐呵。结果只捞到十几个子儿，火气早烧到了嗓子眼。
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