虚空之中，绝隔派舰队如黑云压境，数量之多竟遮蔽星辰。特兰克斯飞船已是强弩之末，表面模块破损严重，流光黯淡。
科拉斯的通讯带着急促的电流杂音：“吾等撑不了多久！贵方速走！”
凌烨临危决断：“不，既为盟友，岂有独逃之理？”遂令方舟火力全开，与特兰克斯飞船形成犄角之势，共抗强敌。
苏玥急道：“敌众我寡，正面抗衡绝非上策！”
凌烨目光如电：“正面对抗自是下策，然若佯攻实退，或有生机。”他急速调出星图，“科拉斯阁下，请将贵方空间跳跃技术与我方共享，合力开辟通道！”
科拉斯三目闪烁，体表流光急转，似是犹豫，终是应允：“可！然此技术极耗能量，仅能维持片刻！”
两舰技术急速对接，方舟引擎发出前所未有之轰鸣。凌烨亲临主控台，双手抚于控制面板，灵源之力奔涌而出，与科技完美融合。
但见方舟前方空间如布帛般撕裂，绽出一条光芒夺目的通道，其稳定性远超寻常跃迁通道。
“全速前进！”凌烨令下，额角已现汗珠。
方舟与特兰克斯飞船并肩冲入通道，后方绝隔派舰队紧追不舍。通道内流光飞逝，时空扭曲之力几乎将舰体撕裂。
“通道稳定性急速下降！”操作员急报，“绝隔派正在干扰空间！”
凌烨咬牙坚持，灵源之力源源不断注入引擎核心。苏玥忽道：“用晶体中的空间稳定算法！我已将其导入系统！”
刹那间，通道再度稳定，速度骤增，将追兵远远甩开。
经过漫长穿梭，两舰终于摆脱追击，停驻于一僻静星域。特兰克斯飞船已是千疮百孔，模块损坏过半。
科拉斯再度造访方舟时，三目黯淡，体表流光迟缓，显是受损严重。
“感谢阁下援手之恩。”科拉斯道，“若非贵方相助，吾等今日必难幸免。”
凌烨摆手：“盟友之间，何必言谢。贵方损伤如何？”
“意识核心无恙，然载体需时修复。”科拉斯三目微转，“为表谢意，吾愿再赠一物。”
但见一道流光自其体表射出，在空中展开成一幅完整星图。图中有一星域被特殊标记，周围环绕着层层封锁符号。
“此乃吾等多年来收集整理的完整星图，标注了守门人重要据点及...被封锁的星域。”
苏玥细观星图，呼吸不禁一滞：“这片被封锁星域...规模竟如此庞大！”
图中所示，那片被称为“沉默牢笼”的星域，范围之广竟堪比半个银河系。周围密密麻麻布满了空间屏障发生器、时空扭曲场以及各种无法识别的封锁装置。
林薇轻声道：“此等封锁规模，内中究竟囚禁着何等存在？”
科拉斯体表流光缓转：“据零星史料记载，内中囚禁之物，乃守门人都无法消灭只能囚禁的可怕存在。其名已不可考，只知代号为‘终末回响’。”
“终末回响？”凌烨心中一震，“此名曾在引导派遗产中出现过！”
苏玥急调数据比对，果见晶体中有此名记载：“记载云：‘终末回响，万物归寂之音，平衡破坏之源’。”
科拉斯三目微睁：“贵方竟有此记载？吾等寻觅此名已久！可还有更多信息？”
凌烨沉吟片刻，道：“晶体中尚有数处提及，然皆语焉不详。只知此物与熵熄息息相关，甚至可能是熵熄之源。”
正当此时，星图忽生异变。图中被封锁星域边缘，一处屏障发生器符号突然闪烁起来，发出警示光芒。
“此是...”科拉斯体表流光急转，“屏障减弱警报！沉默牢笼的封锁正在减弱！”
全场哗然。雷克部长急问：“何以如此？”
科拉斯三目紧盯星图：“原因不明，然屏障确在减弱。若完全失效，内中囚禁之物恐将破笼而出！”
凌烨面色凝重：“此物若出，宇宙必将大乱。”
苏玥忽道：“或许...此正是绝隔派近日异常活动之因？他们不是在寻找平衡之核，而是在设法加固封锁？”
林薇轻摇螓首：“我观科拉斯阁下提及此事时，情绪波动有异，似是忧惧交加。恐怕事情并非如此简单。”
科拉斯沉默良久，方道：“女士敏锐。吾确有隐瞒。”他体表流光暗淡下来，“据吾族古老记载，沉默牢笼之封锁非是单向。外难入，内亦难出。然每至宇宙能量低谷期，屏障便会自然减弱，需从外加固。”
凌烨目光锐利：“阁下言下之意，当前正是能量低谷期？”
“然也。且此次低谷之深，远超以往。若不及时加固，屏障必破。”
苏玥质疑道：“既然如此，守门人为何不自行加固？”
科拉斯三目微垂：“因加固之法已然失传。最后一次有记录的加固，是在守门人内战之前。内战后，引导派被清除，绝隔派似乎...故意让此法失传。”
“故意？”凌烨捕捉到关键词，“为何如此？”
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