郝仁沿着忘川河岸，向着“回魂湾”的方向潜行。河岸崎岖不平，阴冷的罡风呼啸着，卷起浑浊的河水，拍打在岸边的黑色礁石上，发出令人心悸的声响。忘川河水呈现出诡异的暗红色，仿佛由无数生灵的鲜血汇聚而成，河面上不时泛起一个个巨大的气泡，破裂时散发出浓郁的怨气。
他小心翼翼地避开河面上那些由浓郁怨气形成的黑色漩涡，这些旋涡具有强大的吸力，一旦被卷入，即便是强大的鬼修也难以脱身。岸边还徘徊着一些痴情的怨鬼，它们日复一日地对着河水凝望，仿佛在等待永远不会归来的爱人，那凄楚的身影让人不忍多看。
正行进间，前方突然传来一阵嘈杂的呵斥声与哭嚎声。郝仁警觉地藏身在一块巨石后，悄悄探头望去。只见一队约莫十余名身着制式鬼差服饰的鬼卒，正手持闪烁着幽光的锁魂链与打魂鞭，驱赶着一群衣衫褴褛、魂体黯淡的鬼魂。
这些鬼卒与先前见过的普通鬼差不同，他们气息更为驳杂凶悍，眼中闪烁着暴戾的光芒。为首的那名鬼卒头目，生得青面獠牙，体型魁梧，手持一根比其他鬼卒粗上一圈的黑铁打魂鞭，态度极其蛮横嚣张。
“快走！快走！磨磨蹭蹭的，都想尝尝打魂鞭的滋味吗？”鬼卒头目挥舞着鞭子，带起道道阴风，随意抽打在动作稍慢的鬼魂身上，立刻引起一阵凄厉的惨嚎。
“大人……大人饶命啊！小的生前是读书人，手无缚鸡之力，实在干不了重活啊！”一个戴着破旧方巾的文弱书生鬼魂哀求道，他的魂体在打魂鞭的威压下瑟瑟发抖。
“呸！读书人？到了这地府，都是苦力！”鬼卒头目一口阴痰啐过去，“奈何桥年久失修，有几处桥基松动，孟婆庄急需人手搬运‘阴冥石’加固！能被征用，是你们的造化！再敢啰嗦，直接打入忘川河，永世不得超生！”
苦力鬼魂们顿时一片怨声载道，却又敢怒不敢言。郝仁注意到，这些鬼魂大多魂体黯淡，显然是无人祭祀的孤魂野鬼，在地府中地位最低，常被征调去做各种苦役。
就在郝仁准备悄悄绕开时，那鬼卒头目锐利的目光突然扫了过来。见郝仁魂体凝实——这得益于万化妖佩的完美模拟——顿时眼睛一亮。
“那边那个！对，就是你！看起来挺结实，过来！算你一个！”鬼卒头目用打魂鞭指向郝仁，语气不容置疑。
郝仁心念电转。硬抗？在这地府重地暴露实力风险太大。逃跑？可能会引来更大范围的追捕，得不偿失。他瞬间做出决定——将计就计！
他立刻低下头，学着那些苦力鬼魂的样子，脸上挤出几分惶恐与顺从，小跑着过去，主动站到了队伍末尾。一个面相凶恶的鬼卒粗暴地给他套上一条冰冷的锁魂链，那链子上传来的阴寒气息让他不禁打了个寒颤——当然，这链子对他效果有限，混沌金丹微微运转，便将那股不适感化解。
“算你识相！”鬼卒头目满意地哼了一声，继续驱赶着队伍前进。
郝仁混在鬼魂队伍中，低眉顺眼，暗中却将神识悄然散开，仔细而低调地观察着周围的环境。他注意到队伍前进的方向正是通往奈何桥与孟婆庄的道路，这简直是瞌睡遇到了枕头！他正愁如何在不引起注意的情况下接近孟婆庄，这伙鬼卒就直接把他“送”了过去。
队伍沿着忘川河岸前行，越靠近奈何桥，周遭的鬼气越发浓郁，秩序也越发森严。远远地，已经能看到那座横跨忘川、古朴沧桑的石桥轮廓。桥身由不知名的黑色石材砌成，上面布满了岁月的痕迹，桥栏上雕刻着各种诡异的符文，在昏暗的光线下若隐若现。
桥头那栋看似不起眼的小小亭庄，便是传说中的孟婆庄。庄子散发着一种亘古沧桑的气息，青石垒砌的墙体上爬满了暗绿色的苔藓，屋顶的瓦片呈现出深褐色，仿佛经历了无数岁月的洗礼。
郝仁不动声色地打量着孟婆庄的布局。庄子不大，主体是一座青石亭子，亭内隐约可见灶台的身影，想必就是熬制孟婆汤之处。亭子外围有一圈低矮的篱笆，上面流动着淡淡的光晕，显然是某种限制魂体的结界。旁边堆放着一些杂物和鬼卒提到的“阴冥石”——那是一种通体漆黑、沉重无比、散发着稳固阴气的大石块。
庄前空地上，排着一眼望不到头的鬼魂长龙。队伍缓慢地向前移动着，每个鬼魂在亭前停留片刻，饮下一碗汤水，然后神情变得空白麻木，浑浑噩噩地踏上奈何桥，走向对岸的轮回之所。整个过程井然有序，却也透着一股千年不变的沉闷与压抑。
鬼卒队伍没有直接去往排队处，而是绕到了孟婆庄的侧后方，一处靠近河岸的空地。这里已经堆放了不少阴冥石，还有一些被征调来的鬼魂正在几名鬼卒的监督下，吃力地将石块搬运到指定位置，显然是用于加固奈何桥的桥基。
“到了！都给我听好了！”鬼卒头目挥舞着鞭子，“你们的任务，就是把那边的阴冥石，搬到桥基那边！谁敢偷懒，鞭子伺候！干得好，说不定还能赏你们一碗热乎的……哼，想得美！赶紧干活！”
苦力鬼魂们哀叹着，不情愿地开始搬运那沉重无比的石头。郝仁注意到那个书生鬼魂试图搬起一块较小的阴冥石，却险些被石头的重量带倒，引得旁边的鬼卒一阵嘲笑。
郝仁也混在其中，装模作样地搬起一块阴冥石。石头入手极沉，冰寒刺骨，若非他魂体强韧，恐怕还真有些吃力。他一边慢吞吞地挪动脚步，一边更加细致地观察着孟婆庄的细节。
透过亭子的窗口，他隐约看见一个佝偻的身影在灶台前忙碌，想必就是孟婆本人。周围的鬼差布防看似松散，实则暗合某种阵法，一旦有异动，立即就能形成合围之势。那些等待喝汤的鬼魂大多神情麻木，偶尔有几个挣扎反抗的，很快就被鬼差制服。
就在郝仁观察之际，他注意到一个细节：每当有鬼魂喝完孟婆汤，孟婆都会用一种特殊的木勺在汤锅里搅拌几下，那木勺上似乎刻着某种符文。这个细微的动作引起了他的好奇。
他的嘴角，在众鬼看不见的角度，微微勾起一抹弧度。
计划，比预想的还要顺利。不仅成功混入了孟婆庄外围，还获得了一个相对合理的身份停留在此。接下来，就是等待时机，看看如何给这位可能“倦怠”了的孟婆大人，带来一点地府前所未有的“惊喜”了。
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第238章完。
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