第六章 墨惊三省
省试的考场设在尚书省都堂之南，气氛远比府试、秋闱更为森严。凌晨时分，夜色尚未褪去，数千名来自各州的举子已静默立于凛冽寒风中，等待唱名入场。赵五裹紧单薄的青衫，呵出的白气瞬间凝成霜花。
晨钟敲响，沉重的大门缓缓开启。举子们依次接受比州试严格数倍的搜检，连发髻、砚台底层、衣带夹层皆不放过。赵五步入考场，只见廊庑连绵，每间考舍仅容一几一榻，低矮逼仄，如同囚笼。他找到“辰字叁佰贰拾号”舍，刚将笔墨安置妥当，便有胥吏前来糊名、编号，所有可能标识身份的信息被彻底掩盖。
策论题目在晨曦微光中公布于牌匾之上——《问边备与安民策》。
此题直指当时朝廷两大要务：西北边防与内地民生。赵五凝视题目，心潮暗涌。他想起前世读过的史书，忆及玄宗朝后期府兵制败坏、节度使坐大之弊，也想到长安西市所见那些价格日渐腾贵的粟米与绢帛。他闭目沉思，将纷乱的思绪梳理成型。
（唐代省试策论题目多关乎时政，如《通典》所载诸多策问，皆针对现实问题寻求解决之道。）
他决定摒弃空泛的仁义道德之说，直切要害。开篇即点出：“边备之固，不在壁垒，而在人心；安民之要，不在赐予，而在均平。” 随后，他论述当前边军依赖朝廷长途转运粮秣，耗费巨大，提出于边疆险要处兴办屯田，募民实边，且战且耕，以减漕运之劳。对于内地，他则建议整顿户籍，抑制豪强兼并，使流民重归乡土，安心农桑。
构思既定，他深吸一口气，提笔蘸墨。笔落纸上，他不再刻意掩饰，而是将胸中沟壑尽付笔端。字体在楷书基础上融入了行书的流畅与草书的意气，点画如刀劈斧凿，结构似奇峰突起，一股雄浑之气破纸而出。书写内容内容与笔法、墨法、章法，在此刻达成了奇妙的统一，仿佛每一个字都承载着他那份超越时代的见解与不甘平凡的抱负。
三日煎熬，身心俱疲。当赵五走出考场时，几乎虚脱。放榜尚需月余，他回到西市附近的光德坊小屋，每日仍去书肆浏览，或到曲江池畔散步，看似平静，心中却时刻悬想着考试结果。
这日，他正在寓所温书，忽闻敲门声。开门一看，竟是那位在书肆有一面之缘的韦娘子身边的侍女。侍女递上一份装帧精美的请柬，道：“我家娘子于曲江别业设赏雪诗会，特邀城中才俊。闻赵郎君省试已毕，特请赴会，一展雅兴。”
赵五心中警觉。韦娘子是京兆显宦之女，其父在秘书省任职，地位清贵。此类诗会名为雅集，实则是京城士人结交权贵、扬名立万的场合。他自知身份寒微，贸然卷入恐非好事，但断然拒绝亦可能开罪于人。正犹豫间，瞥见请柬旁附有一张短笺，是柳小姐托人从州府捎来的家书，信中提及京城严寒，嘱他添衣保暖，并隐晦提醒“京华水深，慎交游”。
两相对比，赵五心中已有决断。他婉拒了韦娘子的邀请，理由是为准备接下来的吏部铨选（即使省试通过，还需经吏部试方能授官），需潜心攻读。侍女面露诧异，似乎未料到他竟会拒绝这等难得的机会，但也未多言，转身离去。
赵五关上门，心知此举或许已得罪韦娘子，但他更不愿辜负柳别驾的期许和柳小姐的关切。然而，树欲静而风不止。数日后，坊间开始流传一些关于赵五的闲言碎语，说他“恃才傲物”、“目无尊长”，甚至隐约暗示其省试策论中有“乖张之论”，恐不合圣意。这些流言来源莫测，却传播迅速。
赵五闻之，冷笑置之。他猜到这背后或有郑三郎或其京城亲友的推波助澜，也可能与拒绝韦娘子有关。他并未急于辩解，而是更加深居简出，静待放榜。
一月后，省试放榜之日终于到来。皇城东南隅的礼部南院外墙前人山人海，万头攒动。赵五挤在人群中，心跳如鼓。目光从榜末向前艰难搜寻，一个个名字掠过……没有……没有……依然没有……
就在他心渐渐沉下之时，赫然在榜前茅位置，看到了自己的编号！紧接着，胥吏唱名声响起：“辰字叁佰贰拾号，赵五，乙榜及第！”
中了！
狂喜瞬间淹没了他。寒窗苦读，千里奔波，种种艰辛，在这一刻都得到了回报。按照惯例，新科进士们将被召集，参见座主（主考官）并行谢恩礼。
然而，在觐见之日，气氛却有些微妙。主考官是礼部一位侍郎，他对赵五的策论评价颇高，尤其赞赏其屯田之议。但席间另一位身着紫袍、气度威严的重臣却冷冷地看了赵五一眼，淡淡道：“赵进士策论，锋芒过露，字迹亦显狂放。为官之道，首重沉稳。”
这话如同冷水浇头，让赵五的喜悦顿时冷却大半。他明白，自己的才学得到了认可，但那不合时宜的锐气与书法，也引起了某些保守势力的不满。前程并非一片坦途。
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