初夏的雨刚过，关署门前的青石板还泛着湿光，张老汉的草鞋踩着水洼，"啪嗒啪嗒"地撞进院子。他怀里揣着顶破草帽，草帽檐的草屑沾着泥点，一见到尹喜，那顶草帽"啪"地掉在地上，露出被雨水泡得发白的头顶。
"尹公子！尹公子救命啊！"老汉的哭声像被揉皱的麻布，嘶哑里裹着绝望，"我家狗蛋...狗蛋被山匪掳走了！"他扑上来要跪，被尹喜扶住时，指节还在抖，指甲缝里嵌着山里的黑泥——想来是追了一路，连泥都没来得及擦。
尹喜把他扶进偏厅，倒了碗热茶。茶汤里的热气模糊了老汉的脸，他这才看清张老汉的眼角青了块，下巴上还有道血痕。"今早我带狗蛋去北山割草，"老汉捧着茶碗，指腹摩挲着碗沿的缺口，"刚到山坳就窜出几个蒙面人，手里拿着刀...我上去拦，被他们一脚踹在石头上，眼睁睁看着他们把狗蛋拖进林子..."
说到"拖进林子"四个字，他的声音突然拔高，又猛地噎住，喉结上下滚动着，像是有什么东西堵在嗓子里。尹喜看着他颤抖的肩膀，忽然想起父亲说的"关民的忧，比军情更沉"——军情急如星火，烧过便了；可百姓的忧，像浸了水的棉絮，沉甸甸地压在心里，不解决就散不去。
"您先别急。"尹喜接过他手里的空碗，"北山一带的山匪常在哪片活动？他们有没有说要赎金？"张老汉摇摇头，眼泪砸在膝头的补丁上："没说...就听见他们说'往黑风口去'，那地方是个乱葬岗，我...我不敢想..."
送走张老汉时，日头已偏西。尹喜披上蓑衣往关楼去，雨又淅淅沥沥下了起来，打在蓑衣上沙沙作响，像无数只小爪子在挠。关楼的星图被油灯熏得发黄，他展开新绘的北方七宿图，指尖划过虚宿的位置——虚宿二星在宝瓶座，形如两座坟茔，《夏小正》里说"虚宿二星号天节，旗下四星是天垒"，而《甘石星经·虚宿》更直白："虚宿主死丧、哭泣，其星暗则有横祸。"
此刻的虚宿果然比往日暗了三分，星旁的云气呈灰黑色，像蒙了层薄尘的孝布。尹喜的指尖刚离开虚宿，目光便被旁边一颗陌生的星吸引——那星不在常规定的星官之列，光芒忽明忽暗，像粒刚落进棋盘的石子。"客星。"他低念出声，《甘石星经》里说"客星出，主远人至，或有变故"，这颗客星恰在虚宿旁，是凶是吉，还得再看。
视线移向西北，天弓星的光芒突然撞进眼里。天弓九星在天鹰座，形如张开的弓，此刻弓身正对北山方向，弓弦处的星亮得刺眼，像淬了火的箭头。《夏小正》言"天弓九星弯弯弯，弓背还有一星圆"，而《甘石星经·天弓》注："天弓张，主捕盗、讨贼，星明则贼必获。"
尹喜取过朱砂笔，在星图上画了道线——从天弓星引向虚宿，恰好穿过那颗客星。"天弓指北，是捕盗之象；虚宿主死丧，却有客星临之。"他在星图旁批注，"客星主远人，或为救星。"再掐指算时辰，天弓星的光芒将在三日后达到最盛，而客星的轨迹也恰好在那时与虚宿交汇。
"三日内必能寻回令郎。"他第二日找到张老汉，递给他一张字条，上面写着黑风口的方位和"遇着戴玉冠的人莫怕"，"而且会有贵人相助，您只管在家等消息。"张老汉接过字条，手指抖得厉害："公子...您真能从星星上看出这些？"尹喜指着东方刚升起的亢宿："您看亢宿四星，像不像四个捕快？它们此刻正往北方移，这是天在帮咱们找人呢。"
这三日，尹喜加派了巡山的兵卒，却没让他们贸然深入黑风口。"天弓星虽亮，却未到最盛时。"他对兵曹吏说，"客星还在移动，此时去怕是碰不上贵人，反而打草惊蛇。"兵曹吏急得搓手："可那孩子在匪窝里多待一刻就多一分险..."尹喜指着星图："虚宿旁的黑气在减，客星的光在增，这是'险渐消'之象，信我。"
第三日清晨，猎户李三背着弓箭往北山去。他本想去黑风口附近设陷阱，刚走到山腰就被天弓星晃了眼——那星亮得不像样，弓弦处的光芒直往他眼里钻，像是有人拿着镜子照他。"邪门了。"李三嘀咕着，脚却不由自主地往黑风口走，"难不成这星星催着我去那儿？"
快到黑风口时，忽听见草丛里有呜咽声。拨开半人高的蒿草，见个少年被绑在树上，嘴里塞着布，正是张狗蛋！李三刚要上前解绳子，就见三个山匪从石头后窜出来，举着刀喊："哪来的野小子，敢管爷爷的事！"
他正想拉弓，却听见身后有人喊："光天化日，竟敢掳掠良民！"回头一看，是队穿着官服的人，为首的戴着玉冠，腰间挂着银印——正是奉旨巡查关东的秦国御史！原来御史的队伍昨夜在山下扎营，今早想抄近路入关，恰好撞见这一幕。
山匪哪见过这阵仗，腿一软就跪了。御史的护卫上前捆人时，李三这才松了弓，望着天上的天弓星，忽然明白那星光的意思——是催着他来这儿救人呢！
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