许衡颔首：此十二人非役夫，不过奉酋长之命监押役众。彼辈本不欲来，今予台阶，自然顺水推舟。
刘磐叹：可惜诸多财物。
许衡笑曰：此钱花得不枉。若留彼辈在此，反碍我收伏两万四千役众。蛮兵当听我令，岂可从彼等？不若遣归，省得碍事。
刘磐深以为然。
一夜过去，许衡再次派人打探消息，得知监管劳役的十二名蛮将中，有七人带着许衡赠送的珍宝返回部族。
然而仍有五人执意留下，态度坚决。
这五名蛮将显然是要与他们带来的两千劳役同进退。
走了七个，还剩五个。许衡得知后叹道，看来我低估了荆蛮之人……生于蛮荒之地，却能不为汉人珍宝所动，绝非寻常之辈。这五人，只怕不易应付。
刘磐沉着脸道：真是不识抬举！伯瑜，要不要我派人强行遣返他们？
不必。许衡思忖片刻，摇头道，眼下賨布新政刚推行，各部与我等关系正融洽，若强行驱逐蛮族监工，恐损威信。不必为这种小事徒生嫌隙。
随后，许衡命郡署将那五名蛮将请来。
约莫半个时辰后，五人步入厅堂，再度向许衡和刘磐行礼。
许衡仔细端详着他们，沉声问道：敢问五位尊姓大名？
五人依次答道：
益阳羊栈岑狼。
湘人张汤。
沅陵相单疆。
沅南百里浠。
五溪沙摩柯。
听到最后一个名字，许衡微微一愣。
沙摩柯？
这可是青史留名的人物。
他抬眼望向那名五溪蛮将——
只见此人身形魁梧，满脸虬须，黝黑的皮肤透着健硕，一双铜铃般的眼睛炯炯有神。
面上虽无皱纹，但许衡估摸其年岁与刘磐相仿，是个年轻将领。
短暂打量后，许衡收回目光：五位既收了刘某的赠礼，不返部族复命，却滞留于此，所为何故？
众人尚未应答，沙摩柯已踏前一步，声如洪钟：禀许君，我等奉族长之命督率两千役夫协办屯田，未得族长新令，断不敢擅自归去！
他嗓门洪亮，震得许衡耳朵发疼。
许衡揉了揉耳朵，说道：照这么说，你们五位是奉族长之命留在这里，协助我管理各族劳役的？
沙摩柯听着觉得不对劲，
怎么绕来绕去，自己反倒成了他的手下？
他皱着眉头仔细一想，突然意识到——
若是留在这里管束本族劳役，按约定确实要听命于他！
沙摩柯性格直爽，想明白后坦言道：府君说得在理。族长派我们监管本族劳役，但这四个月所有人手都归府君调配，我们自然也该听您调遣。
这时湘蛮将领张汤突然开口：我们五人表面是来监督劳役，实则是族长派来协助府君的。府君想必不熟悉蛮族习俗，有我们居中协调，能避免不少麻烦。
许衡惊讶地转头看向说话之人——
蛮族向来不会自称为。
更奇怪的是，此人说话带着标准官话腔调，
仔细听还夹杂着北方口音。
莫非......这个蛮族将领是汉人？
※※※
简单安顿好五名蛮将后，许衡让他们先回驿馆待命。
约莫一个时辰后，
他暗中派人将湘蛮将领张汤单独请了回来。
虽然与西汉酷吏同名，但眼前之人显然更为圆融。
张汤对这次秘密召见早有准备，行礼道：东海张汤，拜见两位府君。
徐州东海郡人？许衡诧异道，你既是东海士人，怎会来到荆南，还在湘蛮部落任职？
张汤叹息道：实不相瞒，家父当年受党锢之祸牵连，为避宦官 ** ，携全家逃至荆南，托庇于蛮族。我们父子两代都受湘蛮酋长重用，末将娶的也是蛮族贵女，如今已是第三代了。
许衡沉吟片刻，问道：党锢之祸早已平息，先生为何仍滞留南疆？何不返回故里？
张汤长叹一声：当年先父南迁时变卖家产，族中旁支早已分家自立，数十年来少有联系。我们这一脉久居湘中，徐州的户籍想必早已注销。如今若回东海故郡，怕是连寒门都称不上......与其回乡遭人轻视，不如在荆南安心定居。
许衡了然颔首。
看来张汤之父当年行事太过决绝，根本未留退路，将这一脉彻底扎根荆南。
想必他那受党锢牵连的父亲，如今已然作古。
可惜却连累了后人。
他以为给子孙留下了安稳，殊不知张汤身为汉人，深知自家本是地方经学世家，却因父辈决策失误，被剔除出士族之列，
如今反倒沦落为与蛮夷为伍的底层——纵使受蛮族首领重用又如何？
在汉人眼中，终究是上不得台面的人物。
许衡轻叩桌案，问道：张先生可有归汉之心？
张汤郑重行汉礼：若无此念，方才在厅中又何必刻意用北地口音引起大人注意？
许衡展颜微笑：确实如此。你若不出声，我险些也将你当作蛮人。不过你已在湘蛮立足，年过三十，为何仍念念不忘此事？
张汤正色道：我自幼随父入蛮，毕生与蛮人周旋，即便重归汉籍，这辈子也就这样了。但我有四子一女，实在不愿他们重蹈覆辙，生为汉人却永居蛮夷之地。
他语气愈发坚定：我东海张氏本是经学世家，却无端沦落至此，子孙何其无辜？
许衡深以为然。
本是堂堂大汉子民，却因父亲畏首畏尾，生生沦为底层贱籍，更将累及数代子孙。
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