"文台多虑了。"袁术淡淡道，"纵然荆益联军近万，陈兰、雷薄四人各率三千精锐，兵力已占优势。况且我南阳乃冶铁重地，军械之利冠绝诸郡。许衡仓促南撤，兵无战心，绝非我军对手。"
孙坚暗叹：袁术终究不知那人的厉害。
"即便如此，多派精兵更为稳妥。"
袁术摆手道："不可。我军现驻缑氏山，虽未与贱婢之子交战，但此人狡诈阴狠。若分兵过多，难保袁绍不会趁机来犯。"
孙坚持续劝说："若兵力不足，至少需遣猛将统率。"
袁术朗声笑道：“纪灵、陈兰诸将麾下各级 ** 皆由我虎贲精锐担任，全军上下同心，破敌易如反掌。”
听见"虎贲军"三字，孙坚暗自摇头。
主公这是当局者迷啊。
竟以虎贲军为骨干？日久必生祸端。
只是这些亲兵皆为袁术心腹，孙坚作为外将，终究不便直言......
汉制承袭周礼，自武帝始设虎贲军，专收将士遗孤与将门子弟，直属天子调遣。
时至东汉，虎贲军早已不复当年。
如今沿袭世袭旧制，不再广募四方勇士，导致军中战力参差。
灵帝在位时，更将部分虎贲军编制售予洛阳豪族，许多世家子弟花钱买得军职。
袁术曾任虎贲中郎将，在洛阳时便倚仗此军立足。
董卓进京后，一千五百名虎贲军分道扬镳，部分投靠董卓，余者追随故主袁术南下南阳。
这些"虎贲军"名头虽响，若以其为军中支柱......
孙坚思及此处，只觉袁术军日后规模愈大，隐患愈深。
......
均县水网密布，长途旅客多乘舟楫，短途行人则走浮桥。
当纪、陈、雷、李四将率万余兵马抵达时，探马回报荆州军已撤离三日。
众将商议追击之策。
若要快速赶上许衡部队，必须筹集船只。
然荆州军途经此地时，已将县乡船只尽数征用。
袁术军短时间内难以凑足所需船只。
唯有改道旱路，方能避开沼泽阻隔。
这是他们唯一选择。
四将决定向西绕行沼泽，取旱路追击。
但改道路途中，处处都是连接水洼的浮桥。
这座座浮桥横亘水面，狭窄难行，大军过桥时步履维艰，行进速度极其缓慢。
纪灵策马在后压阵，眼见己方军队排成长龙在西进，不由心急如焚。他猛地将长刀插入泥地，怒喝道："这般龟速行军，等出了均县地界，许衡的兵马怕是早到南郡了，还追什么追！"
陈兰连忙劝慰："将军且息怒。据均县百姓所言，荆州军辎重繁多，我军轻装疾行，纵使耽搁几日也定能追上。况且再往西便是南阳地界，届时联合地方守军前后夹击，必能全歼这支荆州军。"
纪灵正欲答话，忽闻西北方向杀声骤起，其间夹杂着扑通落水声。这突如其来的变故犹如平地惊雷，正在渡桥的袁军纷纷驻足张望，原本井然有序的队伍顿时骚动起来。
纪灵大惊失色，厉声喝问："何处传来喊杀声？"
这片布满浮桥的沼泽地带，旱地被星罗棋布的湖泽分割得支离破碎。百年来，当地百姓在沼泽间架设浮桥，维系着南阳东部的商路畅通。在太平年月，这片水网密布、芦苇丛生的湿地堪称世外桃源；可在战乱时节，这独特地形却成了兵家死地——茂密的芦苇荡中，此刻正潜伏着荆州军的战船。
随着袁军深入沼泽，荆州伏兵的战船突然从芦苇丛中杀出。那些行走在浮桥上的袁军士卒，转眼间就成了船上 ** 手的活靶子。
数百条轻舟突然从芦苇荡中破水而出。
这些战船在水面横着停稳，上面站着拉满弓弦的弓箭手，锋利的箭镞齐刷刷对准浮桥方向的袁氏士兵。
"放箭！"
此起彼伏的军令声在沼泽上空回荡。
霎时间，铺天盖地的箭雨划破长空，像无数道银色闪电劈向浮桥。
那些进退维谷的袁军士兵根本无处藏身，只能眼睁睁看着寒芒从天而降，皮开肉绽的闷响声中，血雾不断在桥上炸开。
"跳河！快跳河！"
生死攸关之际，浮桥上的士兵纷纷跃入水中。原本平静的沼泽顿时翻涌如沸，落水声此起彼伏，惊起的水鸟遮天蔽日，宛如乌云压城。
在持续不断的箭雨掩护下，半数荆州战船开始向落水者逼近。
两艘主舰上，魏延与张任握刀而立。魏延突然举刀暴喝："奉令诛杀水寇！一个不留！"
震天的喊杀声中，船上的士兵纷纷挥刀，冰冷的刀锋不断劈向水中挣扎的身影。
军士们身披南阳郡特制的战甲，却在水中徒劳挣扎……这些本该保命的铠甲，此刻却成了催命符。
沉重的铁甲拖拽着袁军将士不断下沉，湖面泛起绝望的泡沫。
稍通水性的士兵，虽能勉强浮起，却无法抵挡逼近的战船。雪亮的刀锋划过，他们只能发出凄厉的哀嚎——眼睁睁看着利刃刺穿面门、割开咽喉、劈开头颅……
"嚓！"
"嚓！"
利刃入肉的闷响不绝，一具具躯体缓缓沉入水底。湖面泛起猩红的气泡，像绽放的死亡之花。
浮桥 ** 的袁军遭到魏延、张任的水上截杀，而先行渡桥的李丰、雷薄所部，则迎面撞上贾龙与黄忠的伏兵。
贾龙、赵韪、严颜、黄忠、蔡勋、蒯越等将领早已严阵以待。两军相接的瞬间，益州与荆州的精锐便如潮水般扑向袁军先锋。
泥泞的沼泽阻断了后援。纪灵与陈兰纵使有心救援，也自身难保。
"呜——"
苍凉的号角在袁军后阵响起。
纪灵与陈兰匆忙整军迎敌。后方，文聘、李典、张允率三千荆州精锐分三路压来。中军阵中，许衡身披玄甲，胯下的卢马踏着沉稳的步伐。
纪灵握紧长刀，咬牙道："今日唯有死战，方能挣得一线生机！"
陈兰正要传令，忽听纪灵厉声喝道："陈兄且看敌军帅旗！"
陈兰回头一看。
江对岸的荆州军已经列阵完毕，一面大纛旗在风中猎猎作响。
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