张允捋着胡须，示意杜氏上前："去服侍公子用药。"
杜氏拭泪施礼，接过药碗。木勺在碗中轻搅，朱唇微启吹散热气。药勺递到唇边时，许衡虽见惯风月也不由一怔。
这哪是喂药，分明是献吻。
瞥见张允期待的目光，许衡不动声色地含住药勺。杜氏望着他服药的模样，想起早逝的双亲和多病的幼弟，心中泛起酸楚。
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弟弟刚满八岁，杜氏作为长姐，在父母离世后便独自承担起照料弟弟的责任。每日奔波求医、煎药喂服虽辛苦，日子倒也平静地过着。
不料战乱忽至，全村遭难，弟弟未能幸免……
此刻给许衡喂药，杜氏恍惚间又见到病榻上的弟弟，神情恍惚间险些落泪。
许衡突然眯眼看向她。
杜氏急忙低头掩饰，强忍泪水。
张允笑着上前："药苦吗？"
"尚可。"许衡淡然回应。
张允连忙示意："继续喂药。"
杜氏重新盛药时，许衡摆手道："直接用碗吧，小勺慢饮反添苦楚。"说罢接过药碗一饮而尽。
放下药碗，许衡正色道："兄长可否解释此事？"
张允遣退杜氏后，将事情原委仔细道来：
"逸风，为兄是担忧你病情迁延影响军心。我军进展顺利，若主将有失恐前功尽弃。此女乃西凉军扫荡后的幸存者，我与曼成救下后见她孤苦无依，又懂医术，便安排来照顾你。"
许衡刚要开口，张允又补充："军中已知你为国操劳染疾，此女身世也会说明清楚，绝不会损你声誉。况且她若离开，恐怕难逃西凉军毒手……"
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许衡深深叹息，张允正想开口解释，却被他摆手制止：
"不必多说了。兄长的安排，我没有异议。"
张允眼睛一亮："当真？"
许衡正色道："兄长的好意我心领了，就照你说的办。只要不是我们强人所难，便无妨。"
听到这话，张允悬着的心终于落地。
"贤弟尽管放心。令尊向来注重清誉，我岂会做出有损门风之事？"
许衡点头道："那便这样吧。让她住在我隔壁的单间，平日里负责些煮饭熬药的琐事。"
"包在我身上。"张允拍胸保证。
待张允离开后，许衡躺在榻上回想着今日之事。虽说张允的作法有些欠妥，但终归是出于好意。只是不知他方才那番话是否属实。
不过那女子确实容貌出众，比蔡觅还要美上几分。这般姿色在乱世中，即便没有今夜这场 ** ，恐怕迟早也会沦为权贵的掌中玩物。
想到这里，许衡又叹了口气。罢了，有人照料起居终归是好事，总比军中那些粗手粗脚的汉子强。单是今日那喂药的温柔举动，就远非张允或是那些满口黄牙的军汉能比。
张允走出屋子，看到杜氏女子正局促不安地站在院中。
他捋着胡须，正色道："屋里这位就是刺史公子，我们护送他前往洛阳，事关朝廷安危。公子染病需要人照顾，军中都是莽汉，不如女子细心。还是那句话，你若愿意留下照顾公子，日后定有重谢。"
杜氏女子闻言，泪水再也抑制不住，顺着脸颊滚落下来。
这是一段经过
"妾身亲人皆亡于西凉军之手，如今孤苦无依，愿听将军安排侍奉公子..."
张允生性凉薄，但见杜氏泪眼婆娑间仍掩不住倾城之貌，不由动了恻隐之心。
"罢了，"他叹道，"乱世之中，能活命已是万幸。你既活下来，就当珍惜。"
杜氏垂首拭泪，楚楚可怜。
张允环顾四周，压低声音："我且指点你一条出路。你若好生照料公子，待他病愈回师南郡，必会重金酬谢，保你下半生衣食无忧。"
"但以你这般姿容，独身在外终难安稳。今夜之事，往后恐难避免..."
杜氏悲从中来："妾身素来安分守己，为何会..."
"匹夫无罪，怀璧其罪。"张允意味深长道，"我家公子出身尊贵，前程似锦。你若能得他垂青..."
话未说尽，杜氏已摇头："妾身福薄，不敢妄想。"
张允不再多言，指着许衡隔壁小屋："你且住那儿吧。"
张允此番言语，实为讨好许衡。他深谙谄媚之道，知道如何投上位者所好。区区一个侍女，不过是举手之劳。
时光或许流转一两载，这点纤薄功劳就会被许衡抛诸九霄云外，难以长久留痕。
倘若献上一位美妾，其中深意便截然不同了。
那位杜姓女子，在张允眼中堪称绝色，姿容体态皆属极品，世间罕有匹敌者。
若能呈上一位得少主宠爱的姬妾，时常在枕畔私语时替自己美言几句，这般情势便与单凭军功晋升的将领大相径庭。
对杜氏女而言，自己终究是她的救命恩人不是？
本为美事一桩，可这女子却显得意兴阑珊。
唉，终究是劳碌命的料。
若非天命使然身具男儿身，以张允的脾性，怕是早该自荐枕席为许衡暖榻了，哪还轮得到杜氏女子？
这厮真真是生错了时辰，投错了娘胎。
......
晨光熹微时分，许衡尚在酣眠。
朦胧间，一缕饭香悄然入鼻。
许衡睡眼惺忪地撑起身子。
窗外日光倾泻，只见案几上已摆好雕胡米饭，另有一碗盛着冬葵的木盏。
仅凭气味，便远胜军营糙汉所烹。
当世之人眼中，牛马这等六畜珍贵非常，鲜少宰杀，其余肉食亦是稀罕物，堪称至奢。
汉时俗语云：非尊长显贵不得食肉。
然欲尝青蔬亦非易事。
须待时令而定。
时人主食菜蔬与后世大异，非白菜油菜之类，而以"五菜"为主——葵、藿、薤、葱、韭。
五菜之中，唯冬葵稍耐轻寒，然亦难抵严冬，故而产量稀少。
纵使得之，冬葵烹调亦非易事。当世调味品类既少且贵。
若烹肉类，粗盐即可入味。
然欲将青蔬做得可口，则需真功夫。
自南郡出兵以来，军中莽夫所制菜肴，许衡尝过一遭便再难下箸。
非是矫情，实乃难以下咽之故。
眼下连五菜都成了稀罕物，干脆不吃也罢，也算给军中节省些开支。
不过，不吃归不吃，心里却难免惦记。
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