严颜顿时跪伏于地："末将不敢！"青砖地上冷汗已洇开暗纹。
“不必等最好的时机，我建议今夜就行动！”
刘瑁的话令严颜心绪翻腾，进退维谷。
益州局势错综复杂。刘焉联合东州士族一派，与本地豪族的矛盾日益激化，已到水火不容的地步。严家作为巴中豪强，本应支持贾龙，但江关都尉严镛却选择押注刘焉。
此次出征，刘焉派出的五千兵马多为贾龙当年平定马相时招募的蜀中精锐，实权并不在刘焉手中。刘焉的意图是借机让刘瑁与东州将领伺机夺取贾龙兵权，但为稳定军心，必须由一位益州本土将领坐镇——严颜成了刘焉的选择。
若能除掉贾龙，待回师蜀地，这支兵马将与青羌军合击犍为太守任岐，彻底铲除益州豪强势力，使刘焉独揽大权。即使计划未成，护驾勤王亦有利可图。
刘焉此举实属无奈。他已察觉贾龙暗中串联豪族谋反的迹象。原想徐徐图之，但形势迫在眉睫。若不动手，待贾龙成势，恐怕覆灭的便是他自己。
贾龙此番出兵亦有盘算。若非另有所图，他怎会轻易离蜀，给刘焉坐大的机会？
贾龙出川的真正目的，是秘密联络董卓，借朝廷之名颠覆刘焉统治。对益州豪强而言，当前最大的障碍正是“名不正言不顺”——他们虽势大，却无权诛杀州牧，此举形同谋逆。若无朝廷背书，便坐实了犯上作乱的罪名。
他早欲遣使联络董卓，但因刘瑁监视及时机未至，计划一再搁置。
贾龙与刘焉二人皆心焦如焚，各自暗中较劲推进谋划。
在这权势博弈中，无所谓是非对错，不过是益州权柄之争罢了。刘焉固非良善，贾龙本质上亦非善茬。正因彼此盯得太紧，反倒忽视关键——西凉铁骑的威胁。
贾龙盘算着荆州军触怒董卓必遭报复，却不知其政治嗅觉较之蒯越差了一截。他未能看透：无论益州如何躲避，终将成为董卓的猎物。董卓用兵，何须顾忌由头？
※※※
刘瑁与严颜密议对付贾龙时，忽闻城外传来异样号角。刘瑁还当夜训士卒，严颜却面如土色——此乃敌 ** 报！
※※※
阳人县内，孙坚离去后许衡静养病榻。伤寒来势汹汹，午后咳喘加剧，高热反复。张允、李典彻夜守护，李典不断添柴保温。许衡自申时昏睡至亥时，仅服药一次。入夜初醒，虽热稍退，仍面白唇裂，病容明显。"此刻何时？"他哑声问道。
（
张允快步贴近许衡，轻语道："子时将至。"
许衡挣扎着从炕上坐起，只觉得脊背一片冰凉，里衣已被汗水浸透，活似刚从水里捞出来似的。
这一身汗出得厉害。
"竟已过了用膳时辰？"许衡含糊自语。
李典捧着粥碗近前："公子，请用些粥食。"
许衡腹鸣如鼓，接过碗勺也不让人伺候，自顾自地小口啜饮起来。
虽面色仍带病容，眼眸却比先前清亮许多。
"运送冬衣粮草的队伍可出发了？"许衡就着粥水问道。
张允递上温热的帕子："早出发了。押粮官临行前还将刺史大人的家信托付于我，因见公子熟睡未敢惊扰。"
听得"家书"二字，许衡便知定是刘表又有差遣。
"取来我看。"
张允自怀中取出一卷素帛奉上。
许衡展开细览，末了闭目揉按额角，长长吐出一口浊气。
这位姨父当真不让他得闲。
"表弟何故愁眉不展？"张允见其神色古怪，不由发问。
"其一，家父已将山阳族人尽数迁往南郡，特来书信告知。"
张允诧异道："仲璜也同去了？"
他提及的仲璜正是许衡胞弟刘琮的表字。
古时男子多在二十行冠礼时取字，然时局动荡之际亦有权变。这般年月，太学生从入学考课到外放补缺，再经举孝廉入仕，层层关卡犹如千军万马过独木桥——每年两百孝廉名额，却有三万太学生虎视眈眈。
是故世家为子弟谋得出仕之机，即便未及冠礼亦会破例提前取字。
这就像上世纪七八十年代，有些人为了享受与年龄挂钩的政策福利，千方百计更改身份证上的出生日期。
自古以来都是这样。
还有一种情形，有些人尚未行冠礼，长辈就已提前为他们取好了表字。表字通常由师长拟定。那个年代人们平均寿命较短，迁徙频繁，许多师长担心等不到孩子行冠礼便已离世或搬迁，于是事先备好表字，以作未雨绸缪之计。
像曹操之子曹冲，去世时年仅十三岁，却已有"仓舒"的表字。
许衡与刘琮的名字颇有渊源。许衡的"衡"寓意美好境界，刘琮的"琮"象征祭祀玉器，两人的名字都与美好事物相关。
......
许衡放下手中绢帛，含笑望向张允："若我没记错，表兄与琮弟向来交好？"
张允朗声笑道："可不是，仲璜从小就跟我要好......"话到此处突然顿住，似乎意识到失言，连忙故作轻松地岔开话题："不过都是儿时往事了，这些年我鲜少与仲璜见面，再深厚的情谊也难免生疏。"
许衡被他欲盖弥彰的模样逗乐了："亲戚之间何必如此避讳？交情好便是好，何须遮掩？"
张允仍不松口，连连摆手坚称"不熟"。
许衡也不争辩，用毕粥膳倚靠后墙，慢条斯理道："家父信中还有件棘手之事相托。"
"何事？"
许衡轻叹："他想要洛阳城中某人的藏书典籍。"
"藏书？"张允不解其意，"舅父要何人的藏书？"
许衡沉吟道："家父在南郡广兴官学，不仅需要精通五经的博士执教，更需经学典籍作为书院典藏。"
张允这才明白。许衡早知后世评价，刘表治理荆州时确将当地文教事业推至空前繁盛。
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