“金戈道”的尽头，光线骤亮。一个方圆近百丈的巨型石窟呈现在眼前，这便是洞府第一层的核心——“前庭”。洞顶高悬，镶嵌着数百颗拳头大小的“明光石”，散发出柔和却明亮的光芒，将整个前庭照得亮如白昼。空气清新了不少，霉味淡去，取而代之的是一种淡淡的、类似檀香的奇异香味，似乎来自四周墙壁上镶嵌的某些特殊矿石。
前庭呈不规则的圆形，地面铺着打磨光滑的青色玉石板，岁月侵蚀，不少石板已开裂或缺失。中央是一个早已干涸的圆形水池，池底铺着五色卵石，构成一个模糊的太极图案。水池四周，立着八根需数人合抱的粗大白玉石柱，石柱上雕刻着日月星辰、山川湖海、奇花异草、仙禽瑞兽等图案，虽然不少已残破，但依旧能看出昔日的恢宏气象。
而最引人注目的，是前庭四周岩壁上，开凿出的八条通道入口。每一条入口都风格迥异，或笼罩雾气，或闪烁灵光，或幽深黑暗，显然通往洞府不同的功能区域。其中一条入口最为高大宽阔，门楣上以古篆刻着“百草园”三个大字，但入口被一层浓郁的、翻滚不休的墨绿色毒瘴彻底封死，毒瘴之中隐隐有诡异的黑影游弋，散发出的气息令人心悸。这便是通往第二层的入口，也是残图上标记的、需特定方法或信物方能安全通过的“毒障关”。
此刻的前庭，并非空无一人。陈默四人走出“金戈道”入口，立刻感受到数道或明或暗的视线落在身上，带着审视、警惕、乃至毫不掩饰的敌意。
前庭之中，已有三拨人马先一步抵达，各自占据一方，彼此间保持着警惕的距离。
东北角，靠近“器冢”入口方向，站着五名修士。为首者是一名身高九尺、膀大腰圆、**上身、露出精壮肌肉与狰狞疤痕的光头巨汉，手持一柄门板大小的赤红巨斧，气息狂暴灼热，赫然是金丹初期修为！其身后四人，也个个气血旺盛，煞气逼人，身着统一制式的血色皮甲，胸口绣着一个狰狞的白骨头颅图案——正是万骨城三大势力之一，“白骨帮”的人！看情形，他们似乎也是刚刚经过一番厮杀，其中两人身上带伤，正在包扎。
东南角，靠近一条标注着“虫室”的幽暗通道口，则站着三名修士。这三人打扮奇特，皆身着宽大的黑袍，袍袖与下摆绣着扭曲的银色符文，脸上戴着没有任何五官的纯白面具，气息阴冷飘忽，难以捉摸。为首一人身形佝偻，手持一根扭曲的木质手杖，手杖顶端镶嵌着一颗不断蠕动的惨白眼球。这三人虽未显露金丹气息，但给人的感觉却比那光头巨汉更加危险诡异，显然是精通魂道、毒道或诅咒之法的修士，很可能与“阴魂宗”有关，或是其他隐修势力。
而最让陈默注意的是第三拨人。他们人数最少，只有两人，孤零零地站在靠近中央干涸水池的地方，似乎对另外两拨人都有些忌惮。这是一老一少。老者约莫六旬，面容清癯，三缕长须，身着洗得发白的青色道袍，手持一柄拂尘，气息平和，但双目开合间精光隐现，修为赫然也是金丹初期！他身后跟着一名年约二八的少女，身着鹅黄衣裙，容貌秀丽，眼神灵动中带着好奇与一丝紧张，修为在筑基中期。这老少组合，在这凶险之地显得格格不入，不像是争夺宝物的亡命之徒，反倒像是……误入此地的正道修士？
陈默四人的出现，立刻打破了前庭微妙的平衡。三拨人的目光齐刷刷聚焦过来，尤其集中在陈默身上——金丹修士，在哪里都是不容忽视的存在。
光头巨汉目光扫过陈默，又瞥了一眼他身后的苏雨蝉三人，眼中闪过一丝不屑与贪婪（或许是看苏雨蝉容貌），咧嘴笑道：“又来了个分羹的？还是个带累赘的软蛋。小子，识相的就滚远点，这洞府里的东西，我们白骨帮包了！”
那三名无面黑袍人中，手持眼球手杖的佝偻老者，喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，声音嘶哑难听：“白骨帮的蛮子，口气倒是不小。这洞府禁制重重，就凭你们这几块料，也想包圆？这位道友气息沉凝，道韵不凡，怕是没那么好打发。”他这话看似在挤兑白骨帮，实则也在试探陈默的深浅。
那一老一少则只是默默看着，老者眉头微皱，少女眼中好奇更甚。
陈默神色平静，对两方的言语挑衅置若罔闻。他目光快速扫过全场，评估着局势。白骨帮五人，一名金丹，四名筑基后期到圆满，战力不弱，但方才经过厮杀，有伤在身，且那光头巨汉看似鲁莽，实则眼神闪烁，并非无脑之辈。三名无面黑袍人，功法诡异，深浅不知，需重点提防。那一老一少，看似无害，但能安然抵达此地，绝非易与之辈，且其功法气息中正平和，与魔道、鬼道迥异，来历成谜。
“螳螂、蝉、黄雀……还有不明来历的观棋者。”陈默心中冷笑。局面比他预想的更复杂。不过，他的目标明确，只是“百草园”中的玉髓芝。只要不挡他的路，他不介意别人斗得你死我活。
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