森林里的光线好像永远是昏暗的，像是某个吝啬的神明，只舍得从指缝里漏下几缕照亮这里。无数高耸入云的巨蕈像一把把撑开的、破烂的巨伞，将天空切割得支离破碎。空气里弥漫着一股浓重的、混合了腐殖土与潮湿孢子的腥甜气味，吸进肺里，总让人觉得喉咙里黏着些什么。
“喂，我说……小不点。”
慑砂的声音打破了这片令人压抑的沉寂。他走在队伍中间，眼神像防区的探照灯，警惕地扫视着周围每一个可能藏着危险的阴影，嘴里却没闲着。
“除了我的宝贝，你还吃过别的什么东西吗？”他侧过头，看着那个蹦蹦跳跳走在最前面的佩洛少女，语气里带着一种自己都没察觉到的、试图套话的狡猾。
佩洛少女的脚步顿了一下，她回过头，那双清澈的眼睛里满是纯粹的困惑，仿佛“吃”这个字后面，除了食物，不该再跟上任何别的东西。
“石头。”佩洛少女想了想，很认真地回答，“硬硬的，不怎么好吃。还有亮晶晶的沙子，有点甜，但吃多了肚子会咕噜咕噜叫。”
慑砂的表情凝固了。他张了张嘴，想说点什么，比如“你说的该不会是源石吧？那东西能吃？”。
但看着对方那双清澈得不含一丝杂质的眼睛，又硬生生把话咽了回去。
跟一个能把高强度合金当磨牙棒的生物，讨论食谱的合理性，本身就是一件很不合理的事。
“你……就靠吃这些活下来的？”伊娜莉丝的问题则实际得多。她打量着佩洛少女那瘦小的身板，很难想象这样的身体是如何在危机四伏的荒野中存续的。
“嗯！”佩洛少女用力地点了点头，仿佛这是一件值得骄傲的事情。
她说完，又偷偷瞄了一眼慑砂。
慑砂的眼角抽搐了一下，他猛地转过身，背对着她们，用行动表达了自己的拒绝交流。
他怕自己再多看那张天真无邪的脸一秒，会忍不住把她提起来倒过来，看看还能不能抖出几个零件。
伊娜莉丝叹了口气，放弃了继续盘问。
这片光怪陆离的森林，像一个被彻底打乱了规则的棋盘。高耸的巨蕈投下斑驳的暗影，菌盖的边缘滴落着五颜六色的、不知名的黏液。空气中那股甜腻的腐殖气味，在长时间的行进中，已经变得像是某种无形的枷锁，沉甸甸地压在每个人的肺里。
领路的佩洛少女，精力却旺盛得像一头刚出栏的幼兽。
她蹦蹦跳跳地走在最前面，时不时停下来，用她那柄巨大的战斧，好奇地戳一戳路边那些会发光、会蠕动的奇特植物，嘴里还哼着不成调的、意义不明的曲子。
她那份与周围环境格格不入的活力，反而让这片死寂的森林显得愈发诡异。
“喂，我说……”慑砂终究还是没能忍住沉默，他落后伊娜莉丝半步，压低了声音，像是在说什么机密情报，“你真信她？我怎么看，都觉得咱们正被一个移动的胃袋带进某个消化系统里。”
“我们有别的选择吗？”伊娜莉丝头也不回，声音平淡。
“……没有。”慑砂被噎了一下，随即又换了个话题，视线不着痕迹地扫过伊娜莉丝腰间那把修复后的铝热剑，“你那把剑……怎么回事？我记得它之前断了。”
“接上了。”
“我当然知道是接上了！”慑砂的音量高了些，技术人员的职业病让他无法容忍这种含糊其辞的说法，“我是问，你是怎么接上的？焊接？还是用了某种高分子粘合剂？不对，那道裂痕……我刚才离得远，没看清，那上面的能量流动很不稳定，像是两种完全不兼容的源石技艺被强行扭在了一起。你就不怕它在你手里当场炸开？”
伊娜莉丝的脚步顿了一下。
她低头，看着自己握剑的手。那把剑在她手中，温顺得像她身体的一部分。她能感觉到，一股属于“芙兰卡”的、炽热而又灵动的力量，正与自己那冰冷的、强调“燃烧”概念的源石技艺，在那道金色的裂痕处，维持着一种微妙而又脆弱的平衡。
“它不会。”她轻声说，像是在回答慑砂，又像是在告诉自己。
“你怎么……”
“嘘。”
伊娜莉丝忽然抬起手，制止了慑砂接下来的话。
走在最前面的佩洛少女，也停下了蹦跳的脚步，那对毛茸茸的犬耳警惕地竖了起来，鼻子在空气中用力地嗅了嗅。
森林里的雾，不知何时变得浓郁了许多。
周围那些巨蕈的轮廓在雾气中变得模糊，像是水墨画上晕开的墨点。有什么东西，正从那片迷雾深处，向他们靠近。
没有脚步声，只有一种若有若无的、像是无数细小菌丝在地面上摩擦时发出的“沙沙”声。那声音很轻，却密集得让人头皮发麻。
“什么东西？”慑砂的表情也严肃起来，他虽然失去了心爱的武器，但战斗的本能还在。他从战术背心上解下一排备用的高爆弹匣，握在手里，随时准备当成最原始的投掷武器。
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