枯河滩的风在清晨最硬。
砂砾被风一层层推开，像露出骨头的地皮。昨夜刻得很深的车辙还在，边缘被寒气冻出钝亮的棱。远处尘头起落，像一群被拖着走的影。
夏侯渊勒马停步，抬手。队列立刻沉下去，旗卷、鼓缚，盔面用泥抹暗。偌大一支军，外壳看上去依旧狼狈，步履却齐，像把刀收在布套里。昨夜的“神谕”仍在执行——不筑、不守、不言战；背风而坐；辎车刻痕“好看”。他把心里那股子往前扑的劲压住，盯着风把砂粒推成的细浪。他知道，真正的鼓点不在自己手里。
三骑飞来，带着晨霜。亲兵献上竹简，黑漆封蜡，简面两字——神谕。夏侯渊拆开。
——“赐胜”。
两字，像把刀背轻敲他的指骨。他看完下面短短几句，嘴角抽了一下，还是点头。副将凑近：“将军？”
“赐胜。”他重复一遍，“把后队的两排旧甲卸下三成，霜白处涂泥。再抽二十车老粮，撒三车，弃两车，余者破袋。前斥候撤出可见处，换老弱装扮，不许逞能。不许杀。”
副将一怔，旋即应下。命令沿队列悄无声息地散开，像风把一张网推向更远。很快，枯河滩上出现了“败兵”该有的痕迹：碎甲、断枪、溢出的陈粮。它们排列得不整齐，却处处“顺眼”。
——
追风而来的张辽，又一次勒住马。
前方的曹军仍旧狼狈，背风而坐，像被风推扁的一线人影。脚边“新鲜”的败迹斑驳，陈粮的腥甜味顺着风钻进鼻腔。他翻身下马，拈起一把粮粒搓开，指腹留下一层淡粉。副将道：“看着像是今晨撒的。”
张辽没答，抬眼望向更远。枯河滩宽到让人心里发空。败迹一路延伸，像有人用拙劣的笔在地上画了一条“胜利”的路，专为追兵准备。
他把粮末在舌尖一点，泛苦，且冷。他忽然想到并州雪崩的早晨：雪面光洁，阳光很好，看上去像胜利。只要走快半步，整座山便塌在脚下。
“报！”前斥候飞驰而来，“前五百步有破车两辆，随行护兵七。看样子护不住，弃了。”
副将一喜：“天赐！”
张辽摇头：“慢。”他把目光停在车辙的边缘，那些辙纹深浅不一，可重叠得过分顺眼。真正的溃逃，辙线会乱。这里只有“好看”。他抬手，“步骑拉开五十步距，分队而进。弓弩在外，枪在内，不许并骑。先看两侧。”
风从侧面掠过，带起草根里一点金属的亮。亲兵俯身探去，旋即回来：“草根有细钉。”
张辽眼底的阴影更深。他知道这不是杀人的钉，只用来“记路”。记他们什么时候到，走了哪条线。
“传。”他低声道，“凡见弃物，不捡。凡见溃兵，不追。先活着，看完这条‘好看’的路。”
——
濮阳大营，陈宫第二次拦在辕门。
他一夜未眠，眼窝发青，手里捏着三张匆忙摹来的碑文拓片：一张写“河不食人，人自食河”，一张写枯水年的粮价，最后一张几乎看不清，是村人记了某年“河下有火”的传闻。亲信们一路抄到手指都被石棱划破。
吕布披甲上马，戟在侧，笑意锋利。陈宫拦在马上，沉声：“明公，曹军败状太整齐。弃甲处血迹直，辙纹‘好看’，枯河滩一线多古碑，碑上多谈‘河下之火’。此皆不祥。”
吕布一笑：“公台又怕了？你看他们那副样，孤今朝不提头来见你，便是懦夫。”
陈宫按住心头的无力，仍拱手到底：“愿留半日，以探确证。”
吕布轻轻一夹马腹：“半日？孤半日之内，提他们的旗来给你看。”铁蹄一落，笑声随风远去。
陈宫站在辕门，风像刀。他知道自己已说尽臣言。余下，只能看那“看不见的手”，能否把战锤按在盖板的正心。
——
许都方向，中军观星台。
黄铜分度仪上一道新刻的误差条在灯光里亮暗交替，像一枚醒目的疤。黄月英拆下手套，拇指与食指夹着细若发丝的悬线，轻轻一拨，针心复位又“抖”了一下。
“风偏。”她道。
“写上。”郭嘉的声音微哑。她把误差加注在铜面，刻了一行极细的字。旁侧，卫峥刚送来复丝罗盘的第二批成品，工匠们忙着校准。卫峥抱拳道：“复丝的误差在可承受内。若要十具纯丝，两月。”
“母仪纯丝，外器复丝，误差刻明。”郭嘉抬眼，目光淡，“关键处给我绝对，次要处给我可承受。”
他把手按在罗盘边缘，指尖很稳，唇色却更淡。阿芷端来热汤，他抿了一口，又放下。
“如何？”阿芷问。
“味同嚼蜡。”他淡淡道，像随口说天气，“好事。”阿芷眉心一颤，他却没有多解释。他的“代价”正一点点具象，味觉退去，情感边缘变凉。每当把“天”和“地”同时纳入自己的沙盘，他就像剥掉一层薄薄的皮。皮下的冷意贴在骨头上，利落又疼。他知道这是观星策要的“价”。
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