离了天池地界，风雪渐歇，寒意却依旧刺骨。连绵的雪山被甩在身后，眼前是起伏的丘陵和稀疏的林地，积雪未融，但已能见到深褐色的土地和顽强探出雪面的枯草。
叶小凡深深吸了一口山外清冷的空气，仿佛尝到了自由的味道，兴奋地几乎要手舞足蹈。他解下腰间的酒壶，猛灌了一大口，烈酒入喉，辣得他龇牙咧嘴，却又畅快地哈出一口白气。
“爽！枫哥，你闻闻，这山外的风都不一样！没那股子冰碴子味儿了！”他转身对叶枫喊道，圆圆的脸蛋因激动和酒气显得红扑扑的。
叶枫沉默地走着，目光习惯性地扫视着四周。相较于叶小凡的外放，他显得更加警惕。山外的环境于他而言同样陌生，那份陌生感带来的不是兴奋，而是潜藏于沉稳之下的审慎。他背后的布裹长剑似乎也感受到了环境的变换，无言地散发着一种微妙的存在感。
“老头也真是，光说逍遥派在中州，万里之外，这路到底该怎么走啊？”叶小凡挠着头，看着前方岔路，有些犯难。
叶枫停下脚步，仔细观察地面。他伸手指向其中一条路，那里有较为清晰的车辙印记和马蹄印，虽被薄雪覆盖，但仍可辨认。“官道。”他言简意赅地吐出两个字。
“嘿！还是枫哥你眼尖！”叶小凡一拍大腿，又恢复了兴致，“走官道好！肯定能遇到人，有人的地方就有酒馆……”
循着车辙印，两人果然很快踏上了一条较为宽阔的土路。走了约莫小半个时辰，身后传来铃铛声响和车轮滚动的声音。一支小型商队从不远处缓缓行来，驮马喷着白汽，伙计们裹得严实，低声交谈着。
叶小凡好奇地打量着商队旗帜上的陌生图案和驮马背上的货物。当商队经过时，一个看起来像是管事的老者友善地朝他们点了点头。
叶小凡立刻凑上前去，露出一个灿烂的笑容：“老丈，请问去中州逍遥派，是顺着这条路走吗？”
老者闻言，略显诧异地看着这两个穿着朴素的少年，尤其是叶小凡背后那柄显眼的阔剑和酒壶，以及叶枫背后那古怪的布包裹。他顿了顿，才道：“两位小兄弟要去逍遥派？此去中州，路途遥远，顺着官道一路往南，到了云城再打听吧。不过……”老者欲言又止，摇摇头，“没什么，一路小心。”
商队渐渐远去。叶小凡得了方向，心满意足。叶枫却微微蹙眉，老者那句未尽的“不过”，让他心中那根弦稍稍绷紧了些。
又行了一段路，日头偏西。官道转入一片茂密的杉木林，光线顿时昏暗下来，风穿过林间，发出呜呜的声响。
忽然，叶枫脚步一顿，抬手示意。
“怎么了，枫哥？”叶小凡也停下脚步，下意识地握住了阔剑剑柄。
叶枫侧耳倾听，沉静的眼眸锐光一闪。“前面，有声音。”
叶小凡凝神细听，果然听到风中隐约传来兵刃交击的脆响，夹杂着几声男子的怒叱和一个清脆焦急的女声。
“打架？”叶小凡眼睛一亮，少年人的热血和好奇瞬间被点燃，“去看看！”
不等叶枫回应，他已猫着腰，循着声音传来的方向敏捷地潜行过去。叶枫眉头微蹙，但并未阻止，无声地跟上，身影融入林间阴影，仿佛一道幽灵。
穿过一片密林，眼前景象豁然开朗。林间一片空地上，战况激烈。
五六个手持钢刀、面目凶悍的彪形大汉，正围攻一个身着淡紫色衣裙的少女。地上已经躺倒了两名大汉，正在痛苦呻吟。那少女身形灵动，剑法轻盈精妙，显然出自名门，剑光闪烁间如紫蝶穿花。但她似乎实战经验不足，面对几名配合默契、刀法狠辣的壮汉，已左支右绌，裙袖被划破了几处，险象环生。她的药篓被打翻在地，几株沾着泥土的草药散落一旁，被踩踏得不成样子。
“妈的！小娘皮还挺扎手！把千年雪参交出来！爷几个可以考虑给你留个全尸！”为首一名脸上带着刀疤的汉子狞笑着，刀势越发凶狠。
“无耻匪类！此药是救我师尊之用，岂能给你们！”少女声音清越，却带着明显的喘息和愤怒，她奋力格开劈来的刀锋，手腕却被震得发麻。
叶小凡见状，热血“噌”地一下冲上头顶。他生平最恨以多欺少，更何况是欺负一个女孩子。
“呔！几个不要脸的泼皮无赖！欺负一个姑娘家，算什么本事！”他大喝一声，甚至没看叶枫一眼，猛地从藏身处跳出，双手抡起那柄门板似的阔剑，以一股蛮横的气势，朝着战团中央狠狠砸去！
这一下突如其来，声势骇人。几名大汉都被这半路杀出的程咬金吓了一跳，下意识地后退闪避。阔剑带着风声重重劈在地上，溅起一片泥土积雪。
“哪里来的野小子！找死！”刀疤脸怒骂一声，挥刀便向叶小凡砍来。
叶小凡毫不畏惧，哇呀呀叫着，挥舞阔剑迎上。他的剑法没什么章法，纯粹是天池老人教的几式基础劈砍和他自己琢磨出来的野路子，仗着力气和阔剑的重量，倒也虎虎生风，一时将那刀疤脸逼得手忙脚乱。
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