炎烈在这时从空中跌落下来，身体砸在地面上，发出沉闷的响声。他的作战服已经完全碳化，黑色的碎片从身上剥落，露出里面布满细密裂纹的皮肤，像一块即将碎裂的瓷器，每一道裂纹里都泛着淡淡的红光。但他的嘴角却带着一丝笑容，因为他看到，监控屏幕上，那个巨大的银灰色球体表面，出现了一道细微的裂痕——那道裂痕在暗红色的光芒中格外明显，正顺着球体的表面蔓延，像一条银色的蛇，将球体分成两半。
“它们的能量场……破了。”炎烈说完这句话，便眼前一黑，彻底失去了意识，头歪向一边，呼吸变得微弱，胸口的起伏也越来越浅。
雷挣扎着爬过去，他的手臂被划伤，鲜血染红了作战服的袖子，但他顾不上疼痛，将炎烈抱起来，动作轻柔得像抱着一件易碎的珍宝。屏障外，那个20米直径的巨球正在迅速瓦解，银灰色的触须像断了线的风筝一样四散飘落，落在熔岩中，发出“滋滋”的声响，化作一滩滩银色的液体，很快被熔岩吞噬，冒出一缕缕白烟。
“结束了？”凌星的声音带着不确定，他走到窗边，看着外面散落的触须，手指无意识地摩挲着战术步枪的枪管，枪身的余温还在，但他的手却在微微颤抖。
月璃摇摇头，她的手指还在飞快地操作着控制台，屏幕上的能源核心读数正在波动，从“70%”降到“50%”，又跳到“60%”，像一条不稳定的波浪线，“能量读数还在波动，它们只是暂时溃散，并没有被消灭。”她调出外部摄像头的画面，那些散落的触须正在重新聚集，像一群嗅到血腥味的鲨鱼，在熔岩平原上蠕动，数量比之前更多，银灰色的躯体在岩浆的映照下泛着冷光，“而且，它们的数量变多了——刚才的巨球碎裂，应该是把本体分成了更多的个体，现在外面至少有上百只黯蚀在聚集！”
雷将炎烈平放在地上，撕开自己作战服的下摆，那是一块灰色的布料，上面还残留着火山灰的痕迹和暗红色的血渍。他小心翼翼地将布料缠在炎烈的手臂上，避免碰到他皮肤上的裂纹，布料接触到皮肤时，炎烈的手指轻微动了一下，但很快又恢复了平静。“我们还有多少时间？”他问道，声音因为刚才的撞击而有些沙哑，喉咙里像卡着沙子，每说一个字都带着疼痛感。
月璃看着屏幕上不断跳动的数字，脸色凝重，“最多15分钟。防御屏障的能量正在快速流失，从‘100%’降到‘80%’只用了1分钟，按照这个速度，15分钟后屏障就会彻底消失。而且……”她顿了顿，手指指向屏幕上的能源核心图标，图标已经变成了红色，旁边的温度数值正在不断上升，“刚才的冲击引发了连锁反应，勘探站的能源核心开始不稳定了，冷却系统故障，温度已经超过了安全阈值，再这样下去，核心会自动关闭——到时候我们连照明都没有。”
大厅里陷入了短暂的沉默，只有警报器还在不知疲倦地鸣叫，红色的灯光在每个人脸上晃过，映出他们疲惫的神情和眼底的担忧。雷看着昏迷的炎烈，又看了看屏幕上重新聚集的黯蚀触须，深吸了一口气，胸腔里的疼痛让他皱了皱眉，但眼神却变得坚定起来。“月璃，想办法稳定能源核心，”他站起身，捡起地上的战术步枪，检查了一下能量弹匣，还有“50%”的余量，“用备用冷却剂，不管用什么方法，至少撑到我们找到出口。凌星，跟我来，我们去加固其他的防御节点——底层的储物室门还没锁，那里有备用的合金板和加固螺栓，我们可以用它们挡住走廊，延缓黯蚀的速度。”
凌星点点头，他从背包里取出一块备用电池，装进战术步枪里，电池安装时发出“咔哒”的声响，“那炎烈怎么办？留他一个人在这里太危险了，万一黯蚀从其他通道绕过来，他连反抗的能力都没有。”
“他需要休息，”雷的目光落在炎烈胸口微微起伏的地方，那里的皮肤还泛着淡淡的红光，证明体内的能量还在缓慢恢复，“而且，我想他已经为我们争取到了最关键的时间——如果不是他打破巨球的能量场，我们现在已经成了黯蚀的食物，根本没有时间考虑后续的计划。”
就在这时，昏迷中的炎烈突然动了一下。他的手指无意识地蜷缩起来，指尖残留的热能在地面上烧出一个小小的焦痕——那焦痕呈螺旋状，纹路细密，和引导器核心能量晶体上的纹路一模一样，只是尺寸小了很多。这个细微的动作没有被任何人注意到，雷和凌星已经转身走向门口，他们的脚步声在空旷的大厅里回荡，逐渐远去；月璃正低头调试能源核心的参数，眉头紧锁，注意力完全集中在屏幕上的数字上。
但在勘探站之外，那些重新聚集的黯蚀触须突然停顿了一下，像是接收到了某种神秘的信号。它们原本混乱的蠕动变得有规律起来，银灰色的躯体相互碰撞着，朝着勘探站的方向缓缓移动，逐渐形成了一个新的阵型——那是一个螺旋状的圈，与炎烈指尖烧出的焦痕纹路完全一致。而阵型的中心，正对着勘探站入口大厅的方向，更准确地说，是对着炎烈所在的位置。暗红色的岩浆在阵型周围翻滚，触须表面的鳞片开始泛出淡蓝色的光，像是在积蓄新的能量，准备发起一场更猛烈的攻击。
没有人知道，炎烈指尖那道不起眼的焦痕，究竟是能量失控的意外，还是某种未知联系的开端。只知道此刻熔岩平原上的风，似乎变得更热了，带着一股令人不安的气息，朝着勘探站的方向涌来……
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