三天后，黎明前的浓雾尚未散去，一艘乌篷船悄无声息地滑出苏州河支流，驶入了密如蛛网的江南水乡。船身吃水颇深，除了船尾摇橹的、戴着斗笠看不清面容的船公，舱内只坐着沈惊鸿和林薇两人。
离了上海的喧嚣，世界仿佛瞬间被按下了静音键。船桨划破墨绿色水面的声音，两岸早起水鸟的啁啾，远处村落隐约传来的犬吠，交织成一曲宁静悠远的田园牧歌。薄纱般的晨雾笼罩着蜿蜒的河道、古老的石桥和粉墙黛瓦的村落，一切都像是浸在水墨画里，朦胧而静谧。
林薇靠在船舱窗口，看着这与上海截然不同的景致，连日来紧绷的神经不由自主地松弛下来。她身上穿着一套沈惊鸿准备的、当地女子常见的蓝印花布衣衫，头发用同色布巾包起，褪去了所有都市的痕迹，仿佛本就属于这水乡的一员。
沈惊鸿坐在她对面的，也换上了一身半旧的青布长衫，少了商海巨子的锋芒，倒像是个回乡静养的文人。他闭目养神，但林薇知道，他并未真正放松，那双耳朵时刻捕捉着水路上的任何异响。
“还要多久？”林薇轻声问。
沈惊鸿睁开眼，目光透过船舱的竹帘望向外面：“绕过前面那片桑树林，就到了。”
船公的技术极好，乌篷船在狭窄的河道中灵活穿行，最终停靠在一个只有寥寥十几户人家、几乎被桑树和竹林环绕的小村庄码头。码头上，早有两位穿着土布衣裳、面容憨厚的中年男女等候，是沈惊鸿母亲当年的陪房下人，如今负责看守这处老宅。
“鸿哥儿，您可算回来了！”那男子上前，激动地接过沈惊鸿简单的行李，目光落在林薇身上，带着恭敬和一丝好奇。
“福伯，福婶，辛苦你们了。”沈惊鸿语气温和，与在上海时判若两人。他简单介绍了林薇，“这是林小姐，会在老宅住一段日子。”
“林小姐好！”福伯福婶连忙行礼，态度恭敬。
老宅坐落在村子最深处，紧挨着河汊，被高大的院墙和茂密的竹林环绕，极其隐蔽。宅子是典型的江南民居，白墙黑瓦，马头墙高耸，虽有些年头，但收拾得干净整洁，推开门，是天井、厅堂、厢房的标准格局，后院还有一小片菜畦和一口古井。
这里没有电灯，只有油灯和蜡烛；没有电话，与外界的联系全靠福伯定期去镇上采买时顺便传递消息。时间在这里仿佛流淌得格外缓慢。
安置下来后，沈惊鸿立刻投入了工作。他将带来的部分核心资料存放在老宅书房特制的暗格里，每日除了与林薇推演“钥”的最终形态和应对方案，便是通过福伯带来的零星信息，遥控指挥上海的事务。他知道，这份宁静是偷来的，必须争分夺秒。
林薇则很快适应了这里的生活。她帮着福婶做些简单的家务，在菜畦里拔草，坐在天井里就着天光研究资料。水乡的宁静和简单，极大缓解了她身份确认后的巨大压力。偶尔，她也会和沈惊鸿在黄昏时，沿着宅后的河岸散步。
暮色四合，炊烟袅袅，河水被夕阳染成金红色。两人并肩走在长满青苔的石板小路上，很少说话，却有一种无需言语的默契在流淌。
“这里……和你想象中一样吗？”有一次，沈惊鸿忽然问道。
林薇看着远处归航的渔船，轻轻摇了摇头：“比想象中……更安静，也更真实。”她顿了顿，补充道，“像个可以暂时喘口气的……家。”
“家”这个字眼，让沈惊鸿的脚步几不可察地顿了一下。他侧头看她，暮色为他冷硬的侧脸镀上了一层柔和的暖光。“我母亲生前，最喜欢这里。她说，只有在故乡的水边，才能听见自己心跳的声音。”
这是他第一次主动提及母亲。林薇安静地听着，没有打断。
“她也是个……喜欢看星星的人。”沈惊鸿的声音带着一丝遥远的怀念，“小时候，她常抱着我，坐在后院井边，指给我看天上的星辰，讲那些古老的故事……包括，‘惊鸿’的传说。”
林薇的心微微一动。所以，沈惊鸿对星辰的认知和那份宿命感，也源自母亲的启蒙。
“她……是个什么样的人？”她忍不住问。
沈惊鸿沉默了片刻，才缓缓道：“很温柔，也很坚韧。像水，看似柔软，却能穿石。”他的目光投向沉入地平线的最后一缕阳光，语气变得有些低沉，“她走得早，没能看到我长大，也没能看到……沈家这艘船，最终会驶向何方。”
林薇能听出他话语中深藏的遗憾和孤独。她忽然明白，他肩上背负的，不仅仅是家族的使命，还有对早逝母亲的一份承诺。
“她会为你骄傲的。”林薇轻声说。
沈惊鸿转过头，深深地看着她，暮色中，他的眼神复杂难辨。最终，他只是几不可察地叹了口气，伸手，极其自然地替她拂去了发梢沾上的一丝柳絮。
“风大了，回去吧。”
水乡的日子平静地流淌了半个月。这期间，上海方面传来消息，山口一郎等人果然围绕着那份假密文拓本陷入了僵局，进展缓慢，这为沈惊鸿和林薇争取到了宝贵的时间。吴老那边的数据分析也有了初步结论，确认林薇的生命磁场与“惊鸿”能量场存在唯一的、不可复制的共鸣谐态，进一步坐实了她“钥匙人”的身份。
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