英国领事官邸的花园,在精心布置的彩灯和飘扬的万国旗装点下,俨然成了战乱年代中一个虚幻的和平绿洲。空气中弥漫着香槟、雪茄和女士们身上馥郁的香水气味,与远处隐约传来的、属于真实上海的贫瘠与挣扎隔绝开来。衣着光鲜的绅士名媛们端着酒杯,低声谈笑,举目皆是衣香鬓影,仿佛外面的烽火连天与这里的衣冠楚楚分属两个截然不同的世界。
林薇挽着沈惊鸿的手臂,步入这片浮华之地。她穿着一身沈惊鸿为她挑选的月白色暗纹锦缎旗袍,款式简约,却因料子的华贵和剪裁的极致贴合而显得气度不凡。长发挽成优雅的低髻,鬓边只簪了一枚小巧的珍珠发卡,与她耳垂上同系列的珍珠耳钉相得益彰。她刻意收敛了自身过于锐利的气质,展现出一种符合“沈惊鸿未婚妻”身份的、温婉得体又略带疏离的姿态。
沈惊鸿依旧是人群的焦点。他从容地与各国领事、商界巨擘、政府要员寒暄周旋,流利的多国语言切换自如,谈笑间掌控着节奏,将林薇自然地介绍给各方人士。他的表现无可挑剔,但林薇却能感觉到,他揽着她手臂的力道,比平日更紧了些,那双深邃眼眸扫视全场时,也带着一种猎豹般的警惕。
“多看,多听。”他之前的提醒言犹在耳。
林薇依循着他的步伐,脸上挂着恰到好处的浅笑,目光却如同最精密的仪器,不动声色地观察着周围的一切。她看到了德国领事与日本商会的代表站在角落低声交谈;看到了苏婉清穿着一身艳丽的玫红色礼服,正与几位法国军官谈笑风生,目光却不时嫉恨地瞟向她和沈惊鸿;也看到了秦雨浓,她今天打扮得相对素雅,正与一位看起来像是教会嬷嬷的中年女士低声说着什么,神情恳切。
拍卖环节在悠扬的弦乐四重奏中开始。主持人是领事夫人,一位气质高雅的英国贵妇。拍卖的物品多是些名流捐赠的珠宝、艺术品、或是带有异国情调的古玩珍品,竞价声此起彼伏,气氛热烈而……虚伪。林薇看着那些动辄数百上千大洋的竞价,想到陈峰口中那些为了一箱前线急需的药品而牺牲的同志,心中涌起一股难以言喻的讽刺和悲凉。
沈惊鸿似乎对拍卖兴趣缺缺,只在一幅出自某位华人画家之手的、描绘江南水乡的油画竞价接近尾声时,举牌报了一个适中的价格,最终将其拍下。他的举动更像是出于礼貌性的捧场,而非真心喜爱。
林薇的注意力,则更多地放在那些参与竞价的人,以及他们可能代表的势力上。她注意到,当拍卖师拿出一套据说是明代皇室流出的、做工极其精美的“玲珑九连环”时,一直表现得兴趣寥寥的秦雨浓,忽然坐直了身体,眼神中闪过一丝志在必得的光芒。
“玲珑九连环”?林薇心中一动。这名字让她瞬间联想到了父亲日记中提及的墨家机关术和“同心锁钥”!这套九连环,会不会与“钥”有关?即使无关,秦雨浓对此物的志在必得,也本身就透着不寻常。
竞价开始。起拍价就不低,几个附庸风雅的外国收藏家和一位本地富商参与了竞逐。秦雨浓几次举牌,价格很快被抬升到了一个令人咋舌的高度。那位本地富商摇了摇头,放弃了。就在众人以为这套九连环将归秦雨浓所有时,一个略显阴柔的声音响起,报出了一个更高的价格。
众人循声望去,出价者竟然是山口一郎!他今天穿着一身合体的西装,脸上挂着那招牌式的、令人不适的谦和笑容,坐在不远处的席位上,对秦雨浓微微颔首示意。
秦雨浓的脸色瞬间变得有些难看,但她没有放弃,再次加价。
山口一郎毫不犹豫地跟上。
两人你来我往,价格一路飙升,很快超出了那套九连环本身价值的数倍,引得全场窃窃私语。这已经不是在竞拍,更像是一场无形的较量。
林薇感觉到沈惊鸿的身体几不可察地绷紧了。他显然也意识到了这异常竞价背后的不寻常。
“山口先生似乎对这套中国的古老玩具情有独钟?”沈惊鸿忽然开口,声音不高,却清晰地传遍了略显安静下来的拍卖场。他语气平淡,仿佛只是随口一问。
山口一郎转过头,笑容不变:“沈先生见笑了。鄙人对贵国的古老智慧一向心怀敬意。这套九连环结构精妙,据说暗合易理,值得深入研究。”
“哦?”沈惊鸿眉梢微挑,“没想到山口先生还对易理有研究。只是不知,是研究易理,还是研究……其他什么东西?”他话语中的暗示,极其明显。
场内的气氛瞬间变得有些微妙和紧张。
山口一郎脸上的笑容僵硬了一瞬,随即恢复自然:“沈先生真会开玩笑。艺术品拍卖,价高者得,仅此而已。”他再次举牌,报出了一个天文数字。
秦雨浓紧抿着嘴唇,握着号牌的手指关节泛白,显然这个价格已经超出了她的心理底线,或者……她能动用的资金权限。她最终,极其不甘地,缓缓放下了号牌。
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