英国领事官邸的花园，在精心布置的彩灯和飘扬的万国旗装点下，俨然成了战乱年代中一个虚幻的和平绿洲。空气中弥漫着香槟、雪茄和女士们身上馥郁的香水气味，与远处隐约传来的、属于真实上海的贫瘠与挣扎隔绝开来。衣着光鲜的绅士名媛们端着酒杯，低声谈笑，举目皆是衣香鬓影，仿佛外面的烽火连天与这里的衣冠楚楚分属两个截然不同的世界。
林薇挽着沈惊鸿的手臂，步入这片浮华之地。她穿着一身沈惊鸿为她挑选的月白色暗纹锦缎旗袍，款式简约，却因料子的华贵和剪裁的极致贴合而显得气度不凡。长发挽成优雅的低髻，鬓边只簪了一枚小巧的珍珠发卡，与她耳垂上同系列的珍珠耳钉相得益彰。她刻意收敛了自身过于锐利的气质，展现出一种符合“沈惊鸿未婚妻”身份的、温婉得体又略带疏离的姿态。
沈惊鸿依旧是人群的焦点。他从容地与各国领事、商界巨擘、政府要员寒暄周旋，流利的多国语言切换自如，谈笑间掌控着节奏，将林薇自然地介绍给各方人士。他的表现无可挑剔，但林薇却能感觉到，他揽着她手臂的力道，比平日更紧了些，那双深邃眼眸扫视全场时，也带着一种猎豹般的警惕。
“多看，多听。”他之前的提醒言犹在耳。
林薇依循着他的步伐，脸上挂着恰到好处的浅笑，目光却如同最精密的仪器，不动声色地观察着周围的一切。她看到了德国领事与日本商会的代表站在角落低声交谈；看到了苏婉清穿着一身艳丽的玫红色礼服，正与几位法国军官谈笑风生，目光却不时嫉恨地瞟向她和沈惊鸿；也看到了秦雨浓，她今天打扮得相对素雅，正与一位看起来像是教会嬷嬷的中年女士低声说着什么，神情恳切。
拍卖环节在悠扬的弦乐四重奏中开始。主持人是领事夫人，一位气质高雅的英国贵妇。拍卖的物品多是些名流捐赠的珠宝、艺术品、或是带有异国情调的古玩珍品，竞价声此起彼伏，气氛热烈而……虚伪。林薇看着那些动辄数百上千大洋的竞价，想到陈峰口中那些为了一箱前线急需的药品而牺牲的同志，心中涌起一股难以言喻的讽刺和悲凉。
沈惊鸿似乎对拍卖兴趣缺缺，只在一幅出自某位华人画家之手的、描绘江南水乡的油画竞价接近尾声时，举牌报了一个适中的价格，最终将其拍下。他的举动更像是出于礼貌性的捧场，而非真心喜爱。
林薇的注意力，则更多地放在那些参与竞价的人，以及他们可能代表的势力上。她注意到，当拍卖师拿出一套据说是明代皇室流出的、做工极其精美的“玲珑九连环”时，一直表现得兴趣寥寥的秦雨浓，忽然坐直了身体，眼神中闪过一丝志在必得的光芒。
“玲珑九连环”？林薇心中一动。这名字让她瞬间联想到了父亲日记中提及的墨家机关术和“同心锁钥”！这套九连环，会不会与“钥”有关？即使无关，秦雨浓对此物的志在必得，也本身就透着不寻常。
竞价开始。起拍价就不低，几个附庸风雅的外国收藏家和一位本地富商参与了竞逐。秦雨浓几次举牌，价格很快被抬升到了一个令人咋舌的高度。那位本地富商摇了摇头，放弃了。就在众人以为这套九连环将归秦雨浓所有时，一个略显阴柔的声音响起，报出了一个更高的价格。
众人循声望去，出价者竟然是山口一郎！他今天穿着一身合体的西装，脸上挂着那招牌式的、令人不适的谦和笑容，坐在不远处的席位上，对秦雨浓微微颔首示意。
秦雨浓的脸色瞬间变得有些难看，但她没有放弃，再次加价。
山口一郎毫不犹豫地跟上。
两人你来我往，价格一路飙升，很快超出了那套九连环本身价值的数倍，引得全场窃窃私语。这已经不是在竞拍，更像是一场无形的较量。
林薇感觉到沈惊鸿的身体几不可察地绷紧了。他显然也意识到了这异常竞价背后的不寻常。
“山口先生似乎对这套中国的古老玩具情有独钟？”沈惊鸿忽然开口，声音不高，却清晰地传遍了略显安静下来的拍卖场。他语气平淡，仿佛只是随口一问。
山口一郎转过头，笑容不变：“沈先生见笑了。鄙人对贵国的古老智慧一向心怀敬意。这套九连环结构精妙，据说暗合易理，值得深入研究。”
“哦？”沈惊鸿眉梢微挑，“没想到山口先生还对易理有研究。只是不知，是研究易理，还是研究……其他什么东西？”他话语中的暗示，极其明显。
场内的气氛瞬间变得有些微妙和紧张。
山口一郎脸上的笑容僵硬了一瞬，随即恢复自然：“沈先生真会开玩笑。艺术品拍卖，价高者得，仅此而已。”他再次举牌，报出了一个天文数字。
秦雨浓紧抿着嘴唇，握着号牌的手指关节泛白，显然这个价格已经超出了她的心理底线，或者……她能动用的资金权限。她最终，极其不甘地，缓缓放下了号牌。
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