德国领事馆坐落于上海公共租界西区，一栋气势恢宏的德式风格建筑，在夜色中犹如一头沉默的巨兽，冰冷的石材墙面在探照灯下泛着苍白的光泽。铁艺大门前，车水马龙，一辆辆昂贵的轿车依次停下，吐出衣着光鲜、气度不凡的男女。空气中弥漫着一种与百乐门或苏公馆截然不同的、更加正式且带着隐隐国际角力气息的氛围。
黑色的斯蒂庞克轿车内，林薇安静地坐着，手指无意识地收紧，抚平墨绿色丝绒长裙上并不存在的褶皱。车窗外的景象，让她再一次真切地感受到自己身处何方——这是一个列强环伺、华洋杂处，危机与机遇并存的1936年的上海。
沈惊鸿坐在她身侧，闭目养神。他换下了一身燕尾服，穿着剪裁完美的深灰色条纹西装，领带系得一丝不苟，浑身上下散发着一种内敛而迫人的气场。他似乎对即将面对的场景司空见惯，但林薇知道，他每一根神经都如同上紧的发条，警惕着任何可能的风吹草动。
“记住，”他并未睁眼，声音低沉地传来，“今晚的场合，多看，多听，少说。你的身份是我的未婚妻，一个对经济和时局有些兴趣的、安静的淑女。”
“我明白。”林薇轻声应道。她知道自己的角色——一个不引人注目的观察者，或许，还是一个利用“未婚妻”身份天然掩护的……倾听者。
车子停稳，侍者恭敬地拉开车门。沈惊鸿先下车，然后极其绅士地向林薇伸出手。当她的指尖搭上他温热的手掌时，一种奇异的、混合着紧张与一丝依赖的感觉悄然滋生。在这龙潭虎穴之地，他是她唯一熟悉的“坐标”。
两人并肩走上铺着红毯的台阶，走进那扇沉重的、雕刻着鹰徽的大门。
门内，是一个更加金碧辉煌的世界。挑高极高的大厅，悬挂着巨大的水晶枝形吊灯，将每一个角落都照得亮如白昼。衣着华丽的宾客们端着酒杯，用德语、英语、法语、中文低声交谈，形成一个个小圈子。男士多是西装革履或燕尾服，女士则争奇斗艳，各式各样的晚礼服勾勒出这个时代特有的风情。空气中混合着高级香水、雪茄和香槟的气味。
他们的出现，立刻吸引了不少目光。沈惊鸿作为上海滩金融界炙手可热的人物，本就是这种场合的焦点。而挽着他手臂的林薇，因其近期的“名声”和清新脱俗又带着神秘感的气质，也成为了众人打量和窃窃私语的对象。
沈惊鸿面色如常，从容不迫地与相熟的人点头致意，偶尔停下来寒暄几句，流利的德语和英语切换自如，将林薇自然地介绍为“My fiancée, Miss Lin Wei”，态度矜持而维护。
林薇则依循他的指引，保持着温婉得体的微笑，微微颔首，并不多言。她的目光却如同最精密的雷达，快速而隐蔽地扫视着全场。
她看到了几个穿着和服的日本商人，正与一位德国官员交谈，其中并没有山口一郎，这让她稍稍松了口气，但警惕未减。她也看到了几位曾在霍老家宴上见过的、面孔熟稔的华商和政界人士。顾言笙的身影并未出现，这种纯粹外交和资本性质的场合，并非他那样的理想主义者所好。
“沈先生，林小姐，晚上好。”一个温和的声音传来。林薇转头，看到一位穿着深色西装、戴着金丝边眼镜、气质儒雅的中年德国人走了过来。他是领事馆的文化参赞，冯·卡登博士，之前在一次画展上与沈惊鸿和林薇有过一面之缘。
“晚上好，冯·卡登博士。”沈惊鸿与他握手，林薇也微笑致意。
“林小姐今晚真是光彩照人。”冯·卡登博士彬彬有礼地赞美，目光中带着德国人特有的审慎与好奇，“听说林小姐对文化艺术颇有见解，上次关于表现主义画派的讨论，令人印象深刻。”
“博士过奖了，我只是略知皮毛。”林薇谦逊地回答，心下却是一动。这位参赞似乎对她有些过于关注了。
“两位请随意，希望今晚能度过一个愉快的夜晚。”冯·卡登博士寒暄几句后，便礼貌地离开了。
沈惊鸿看着他的背影，目光微闪，低声对林薇道：“冯·卡登博士，除了文化事务，也对远东的政治经济……很有研究。”
林薇瞬间了然。这位看似温和的参赞，恐怕身份并不简单。
沈惊鸿带着林薇，如同穿花蝴蝶般，在不同的人群中周旋。他时而与德国克虏伯公司的代表讨论远东的工业投资前景，时而与英国的汇丰银行经理分析国际银价波动，时而又与几位江浙财团的领袖低声交换对当前时局的看法。
林薇安静地陪在他身边，扮演着完美的花瓶角色，但耳朵却竖得尖尖的，不放过任何一丝有用的信息。
她从那些看似客套的交谈中，捕捉到了一些关键碎片：
——德国对日本在华北的扩张态势，态度微妙，既有基于反共产国际协定的默契，又对日本独霸东亚的野心心存警惕。
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