夜色更深，篝火噼啪作响，映照着唐军士兵们惊魂未定却依旧坚毅的面庞。雅丹群中那场短暂而诡异的遭遇，如同冰冷的毒刺，深深扎入了每个人的心中。原本以为只是应对凡俗的刀剑与风沙，却不料撞入了远超想象的、充斥着阴影与邪力的领域。
沙匪头目“黑狼”被粗暴地拖拽到篝火中央，他之前那疯狂的崇拜与嚎叫已然消失，取而代之的是一种深入骨髓的恐惧与涣散，仿佛魂魄都被那突然出现又骤然消失的“神使”抽走了一半。他瘫软在地，身体不住地颤抖，口中兀自无意识地喃喃着“暗主……恕罪……”。
苏定方按刀立于他面前，高大的身影在火光下拉出长长的阴影，脸色铁青，目光如同两把冰锥，死死钉在“黑狼”身上。裴行俭站在稍侧后方，手中依旧紧握着那面救了他的古拙铜镜，脸色苍白，但眼神却异常明亮，充满了学者遭遇未知事物时的探究与警惕。
“说！”苏定方的声音不高，却带着沙场宿将特有的、能碾碎人意志的杀伐之气，“那个鬼东西是什么？‘暗影秘教’又是什么？西州哪个‘大人物’指使的你？把你知道的，一字不落地说出来！否则，”他缓缓抽出半截横刀，冰冷的刀锋映照着跳动的火焰，“本使不介意用你的骨头，再试试是你们的‘暗主’硬，还是大唐的横刀硬！”
冰冷的杀气刺激得“黑狼”一个激灵，涣散的眼神聚焦了一些，对上苏定方那毫无感情的目光，顿时如坠冰窟。他毫不怀疑，眼前这个唐人将军绝对说得出做得到。
“我……我说……我说……”他哆哆嗦嗦地开口，声音嘶哑干涩，“那……那是‘巡夜者’……是‘暗影之主’的仆人……他们……他们能操控影子，吞噬光线和……和生命……”
在他的断断续续、充满恐惧的描述和裴行俭的不断追问、补充下，一个令人心悸的隐秘世界图景逐渐勾勒出来。
所谓的“暗影秘教”，并非西域本土产物，而是源自更西方的波斯乃至更古老的两河流域。他们崇拜一位名为“暗主”或“无名之暗”的邪神，认为光明是短暂和虚妄的，唯有永恒的黑暗才是宇宙的终极归宿与力量源泉。其教徒行事极其诡秘，擅长各种阴影法术、精神操控、诅咒与献祭，在西域诸国以及更广阔的范围内秘密传播，吸纳信徒，往往依附于当地的权贵或搅动乱局，以获取更多的祭品和影响力。
“黑狼”原本只是丝路上一个普通的马贼，在一次重伤濒死时，被一个神秘人救下，并引导他接触了秘教。通过一种血腥的仪式和奉献，他获得了些许“暗主赐福”的力量（表现为更强的恢复力和凶悍度），但也从此灵魂被捆绑，成为了秘教的外围爪牙。他手臂上那个扭曲的符号，便是入教的标记。
至于指使他此次伏击唐军的“西州大人物”，他确实不知具体姓名，只知道是来自高昌王庭的一位“尊贵祭司”，通过中间人传递消息和定金，许诺事成之后不仅有重金，更有机会得到“更深层的恩赐”。而那位“尊贵祭司”，似乎与时常出入高昌王庭的西突厥使者过往甚密。
“‘巡夜者’……很少直接出现……”黑狼眼中残留着恐惧，“他们……他们更像监视者和收割者……这次……这次或许是因为……因为你们杀了太多教徒……或者……或者你们身上有……有让他们厌恶又渴望的东西……”他说着，目光不由自主地瞟向了裴行俭手中的铜镜。
裴行俭心中一凛，下意识地握紧了铜镜。苏定方的眉头也锁得更紧。厌恶又渴望？是指这面陛下所赐的、能克制邪祟的宝镜？还是指……他们这些身负大唐国运、甚至可能与陛下龙魂有一丝微弱联系的军人？
就在这时，负责外围警戒的哨兵突然发出了低沉的警示唿哨！
“有情况！”
所有人心头一紧，瞬间抓起武器。难道那“巡夜者”去而复返？
然而，传来的并非敌袭的喊杀声，而是一种极其诡异、若有若无的、仿佛直接钻进人脑子里的缥缈歌声！
那歌声使用的语言古老而晦涩，旋律扭曲怪诞，时而如同情人的呢喃，诱惑人心底最深的欲望；时而又如同怨毒的诅咒，勾起人所有的恐惧与负面情绪；时而又化作毫无意义的、令人头晕目眩的尖锐音节！
歌声并非从一个方向传来，而是仿佛从四面八方每一块岩石、每一粒沙土中渗出，无处不在，无孔不入！
“捂住耳朵！是惑心邪音！”裴行俭脸色再变，急忙大声提醒。
但已经晚了！
一些心智稍弱的士兵，眼神开始变得迷茫、呆滞，脸上露出或痴迷或惊恐的表情，甚至有人开始放下武器，痴痴傻傻地向着营地外的黑暗走去，口中喃喃自语。
“回来！”旁边的同伴惊骇地想要拉住他们，却发现自己也感到一阵阵心烦意乱，脑海中幻象丛生。
就连苏定方也感到一股强大的力量在冲击他的意志，无数战场上的血腥回忆和潜藏的焦虑被勾起，试图扰乱他的心神。他猛地一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒，厉声怒吼：“稳住心神！是妖法！别听那鬼声音！”
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