距离咀嚼者触须完全解析屏障，还有两小时十七分。
距离低语者脓液冲破脑虫残骸的净化，还有六分钟。
距离木星引爆程序启动，还有六小时五十一分。
时间像一把生锈的锯子，在每个人的神经上缓慢拉扯。联合指挥部里，空气凝固成了某种透明的胶质，每一次呼吸都需要用力。全息投影上的数据流无声翻滚，警报灯的红光在每个人脸上涂抹着相同的血色。
塞拉莉安站在指挥台前，那双流转着灵能辉光的眼睛死死盯着黑色晶体投射出的坐标。她的手指在轻微颤抖——这是雷娜第一次见到这位活了上千年的灵族使者，露出如此失态的神情。
“守墓人……”塞拉莉安的声音像从极深的井底传来，“它在灵族的古老典籍里被称作‘遗忘之墙’，在虫族的集体记忆里是‘吞噬历史的深渊’，在卡拉克文明的晶体记录中则是‘万物归零之地’。”
她转过身，灵能长袍无风自动：
“它不是神，不是怪物，甚至不是我们可以理解的‘存在’。它更像是……一种规则现象。一个从宇宙诞生之初就沉睡在银河系核心的、巨大的‘记忆黑洞’。”
“记忆黑洞？”人类首席科学家艰难地重复这个词。
“任何文明，任何生命，任何存在过的痕迹——最终都会以信息的形式沉淀在规则底层。”塞拉莉安的手指在虚空中勾勒出复杂的灵能纹路，“就像海洋底部的沉积岩，一层叠一层。而守墓人……是这些记忆沉积的看守者。它沉睡时，记忆安稳。它苏醒时——”
她停顿了很长时间：
“——它会要求一个文明献上自己全部的记忆，作为让它继续沉睡的‘祭品’。”
指挥部的灯光暗了一瞬。不是电力故障，是所有人同时倒吸冷气时，生命维持系统产生的短暂波动。
“献祭之后呢？”雷娜问，声音平静得可怕。
“文明会继续存在，但会失去所有历史。”塞拉莉安闭上眼睛，“你们会记得如何说话，但不会记得第一句话是谁教的。会记得如何建造，但不会记得第一座房子是为了谁而建。会记得彼此是同胞，但不会记得为什么是同胞。”
“我们会变成……没有过去的空壳。”有人低声说。
“不。”塞拉莉安摇头，“比那更糟。你们会记得自己‘失去’了记忆，记得那种空洞，记得有什么重要的东西被拿走了，却永远想不起来是什么。那感觉……就像活在永远无法愈合的伤口里。”
沉默。
然后，虫族代表的机械体突然发出一阵刺耳的、类似冷笑的摩擦声：
“所以这就是江辰留下的‘方案’？用文明的灵魂，换一堆烂肉多活几天？”
“注意你的言辞。”雷娜的声音冷得像冰。
“我说错了吗？”虫族代表转向她，“外面那两个东西——低语者、咀嚼者——它们要的是我们的命。而这位‘守墓人’，要的是我们的‘为什么活着’。你们人类不是有句古话吗？‘哀莫大于心死’。”
它顿了顿，机械眼闪烁着红光：
“虫族经历过。在脑虫被摧毁后，我们失去了集体意识的锚点，一度陷入彻底的混沌。那种不知道自己从何而来、为何而战的迷茫……比死亡更可怕。”
卡拉克文明的晶体代表发出柔和的闪光：“但从逻辑角度，生存优先于记忆。没有生命，记忆也无从依附。”
“没有记忆的生命，还算是‘生命’吗？”塞拉莉安轻声反问，“灵族的历史传承靠的是灵能记忆网络，每一代人的经历都会融入集体意识。如果让我们献出所有记忆……那就等于杀死了过去千万年里的每一个祖先，每一次日出，每一次离别。”
争论在继续。灵族主张保留记忆死战到底，虫族虽不赞同但理解，卡拉克则冷静地计算着生存概率。人类代表们沉默着，目光都投向雷娜。
她是元首。
她必须选择。
雷娜没有看任何人。她走到观察窗前，看着外面正在被规则滑轨缠绕的地球。那些银白色的光带已经覆盖了星球表面百分之七十的区域，像裹尸布，又像虫茧。
她在想江辰。
想五十年前，他站在同样的位置，指着星空说：“我们要去的地方，可能什么都没有。但只要我们还记得为什么出发，就永远不会迷路。”
他还记得吗？
在高维空间徘徊五十年后，他是否还保留着那些记忆——关于废土时代的挣扎，关于希望堡的篝火，关于第一次看到抗辐射小麦发芽时的泪水，关于林薇在实验室熬夜时的侧脸，关于雷娜第一次叫他“指挥官”时别扭的语气？
如果他记得，为什么会给出这样的选择？
如果他忘了……那他现在是谁？
“元首。”技术官的声音打断她的思绪，“脓液海洋已突破脑虫残骸的净化范围，正在撞击灵能屏障。屏障局部出现规则污染，灵族部队报告……有十七名战士出现精神侵蚀症状。”
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