北境的战报时而零星传来，捷报与胶着交替，牵动着京城无数人的心，更牵动着澄园内那位日日翘首以盼的女主人。明兰在独立支撑侯府、应对各方、暗中查探的同时，心中那份因小秦氏异常动向而产生的不安，非但没有随着时间平息，反而如同雪球般越滚越大。她深知，顾廷烨功高震主，又因性情刚直、不徇私情，在朝中树敌不少。小秦氏若真与宫内、内务府乃至其他权贵勾结，其所图绝非小打小闹，极可能是在酝酿一场针对顾廷烨本人、甚至关乎侯府存亡的巨大风暴。
她不能等到夫君浴血归来，却要面对来自背后的冷箭与朝堂的攻讦。未雨绸缪，必须在风暴降临之前，便筑起坚固的堤坝。
首先，是证据的悄然整理。明兰并未将所有发现宣之于口，甚至连最信任的常妈妈和丹橘，她也只让她们知晓需要她们知道的部分。她独自在深夜的书房里，就着一盏孤灯，将近日暗查所得，分门别类，以只有她自己能完全理解的方式，记录在几本看似寻常的、混杂在女红花样和账册中的手札里。
一册记录小秦氏及其娘家的异常动向：秦家与内务府刘副总管的生意往来细节（通过英国公世子夫人等渠道旁敲侧击得来）；秦家女眷近期频繁出入各府宴会，尤其是与几位素来对顾廷烨颇有微词的御史家眷过从甚密；正院送来的那些经查验有异的物件清单、特征及送来之人的可疑言行。
另一册，则着重于可能与宫廷相关的线索：太后宫中老尚宫传来的模糊信息；凤翔宫近期的外命妇往来记录（通过其他诰命夫人处打听拼凑）；甚至，她冒险让暗卫设法查探了那尊被小秦氏献入宫中的白玉观音后续，虽无确切消息，但隐约听闻太后对此物颇为喜爱，常置于寝殿。
还有一册，是她凭借记忆和对账目天生的敏感，从侯府陈年旧账中梳理出的、可能与小秦氏挪用公中款项、补贴娘家或用于其他隐秘开支的疑点。这些账目年代久远，证据链并不完整，但若在关键时刻抛出，足以引发对小秦氏品行及其背后资金往来的质疑。
这些手札，被她用油纸仔细包裹，藏于书房一处极其隐秘的暗格之中。它们是她为顾廷烨准备的、应对未来可能指控的“盾”与“矛”。
然而，仅凭内宅妇人之力，难以完全抗衡来自前朝的政治风浪。明兰开始不动声色地联络可靠的盟友。她首先想到的，便是兄长盛长柏。长柏如今外放为官，虽不在京城，但其为官清正，在清流中颇有声望，且与顾廷烨并无直接利益关联，其言辞更具客观性。明兰以家书形式，并未直言危机，只含蓄提及京中近日似有对功勋武将不利的流言，担忧边关将士寒心，请兄长在士林同窗故旧中，多加留意，若闻不妥之论，或可仗义执言，以正视听。长柏何等聪明，接到信后，立刻明白了妹妹的担忧，回信虽只寥寥数语，让她安心，但明兰知道，兄长已然知晓该如何做。
另一位重要的盟友，则是沈从兴的夫人，张桂芬。沈从兴乃顾廷烨军中挚友，过命之交，且同样手握兵权，是顾廷烨在军中最坚定的支持者之一。张桂芬性子爽利泼辣，与明兰投缘，两家往来密切。明兰寻了个由头，请张桂芬过府赏梅。在暖阁中，屏退左右，明兰并未全盘托出，只忧心忡忡地提及，近日总觉得有些不安，似乎有人欲对远征在外的顾廷烨不利，恐其在军功或后方家眷上做文章。
张桂芬一听，柳眉倒竖：“哪个黑了心肝的敢使这种绊子？妹妹你放心！外头军务上的事，有我们老爷和一群老兄弟在，绝不容小人污蔑构陷！谁要是敢在顾大哥背后捅刀子，先问问我们沈家军答不答应！至于家里，你若有任何难处，或是听到什么风吹草动，立刻派人告诉我！我倒要看看，谁敢动你分毫！”她这番毫不含糊的表态，给了明兰莫大的支持。有了沈家在军中的力挺，至少能在很大程度上抵消那些“结交武将、图谋不轨”的恶意中伤。
除了这两位核心盟友，明兰也通过日常往来，巧妙地向齐国公夫人、英国公世子夫人等透露出些许担忧，只言侯爷远征，自己独守家门，唯恐行差踏错，惹人非议，连累侯爷名声。这些夫人皆是精明之辈，闻弦歌而知雅意，自然明白这是宁远侯府在寻求奥援，看在往日情分和顾廷烨的权势上，也都或多或少表达了关切与支持之意，承诺会帮忙留意京中动向。
所有这些联络与铺垫，明兰都做得极其隐秘自然，如同蜘蛛织网，无声无息，却已在关键节点布下了丝丝缕缕的联结。她并未要求她们具体做什么，只是种下了一颗“宁远侯府可能遭难，需要朋友”的种子。待到风雨真正来临时，这些种子便会发芽，形成一股不容小觑的助力。
与此同时，她对澄园内部的掌控也达到了前所未有的严密。所有仆役的言行都被密切关注，任何与外界异常的联系都会被迅速掐断。她甚至以“强身健体”为由，请了一位可靠的武师娘子入府，名义上是教导丫鬟们一些简单的拳脚强身，实则是暗中加强内院的防卫力量，尤其是保护士程的周全。
夜深人静，明兰常常独自站在廊下，望着北方漆黑的夜空。她知道，夫君在前线搏杀，每一份捷报都来之不易。而她所能做的，便是为他扫清后顾之忧，更为他凯旋归来时，可能面对的惊涛骇浪，准备好一切可能的手段与退路。
未雨绸缪，并非出于恐惧，而是源于责任与智慧。她已不再是那个需要被全然保护的女子，而是能与夫君并肩、甚至为他撑起一半天空的伴侣。这场即将到来的风暴，或许凶险万分，但她已做好了全力迎战的准备，只待那归来的旌旗，与可能随之而来的、不见刀光剑影却同样致命的朝堂厮杀。
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