端午将至，扬州城里渐次热闹起来。这日明兰带着小桃去绸缎庄挑选节礼料子，甫一进门，便觉店中气氛微妙。几个正在选布的妇人见她进来，交头接耳一番，竟借口离去。掌柜的迎上来，笑容也带着几分勉强。
“六姑娘来了。”掌柜的殷勤道，“新到了几匹苏杭的软烟罗，最是适合节下做衣裳。”
明兰颔首：“有劳掌柜的取来瞧瞧。”
挑选料子时，隐约听见隔间传来窃窃私语：
“...就是那个？看着挺端庄的...”
“知人知面不知心哪...听说生下来就克死生母...”
“兄长科考也不利...真是...”
小桃竖耳要听，被明兰轻轻拉住：“料子选好了，走吧。”
回到府中，小桃忿忿道：“姑娘可听见那些闲话？分明是冲着姑娘来的！”
明兰淡然整理着料子：“市井流言，何须在意。”
然而流言却如春草蔓生，不过几日功夫，竟连盛府下人间也窃窃私语起来。
这日如兰气冲冲来找明兰：“六姐姐可听见外头那些混账话？说什么庶女不祥，克母累兄...分明是胡说八道！”
明兰正在核对账目，头也不抬：“五妹妹何必动气。清者自清。”
如兰急道：“可是他们说得有鼻子有眼！说什么卫小娘是生你时难产去的，长枫哥哥科考失利也是被你克的...真是气死人了！”
明兰笔尖一顿，随即继续书写：“卫小娘去时我已三岁，与生产何干？二哥哥科考失利，更是与他自身有关。这些谣言稍加推敲便知真假，何必理会。”
如兰怔了怔：“对呀！我怎么没想到！”转而又愁道，“可是三人成虎，说的人多了，总有人信的...”
明兰放下笔，微微一笑：“信便信罢。难道我还要挨家挨户去解释不成？”
正说着，品兰蹦跳着进来：“六姐姐！外头有人说你坏话，我让丫鬟把他们骂跑了！”
明兰拉过小姑娘：“好品兰，不必为这些事动气。来，尝尝新做的绿豆糕。”
品兰边吃边嘟囔：“那些人真讨厌！六姐姐最好啦！”
消息传到各房，反应各异。
王氏忧心忡忡地对盛紘道：“这流言来得蹊跷，分明是有人故意散播。若是传开了，怕是对明儿亲事有碍。”
盛紘蹙眉：“可查出源头？”
王氏摇头：“传话的人三拐四绕，实在难查。只知最初是从几个茶楼里传出来的。”
盛紘沉吟道：“明儿近日可得罪了什么人？”
王氏叹道：“那孩子最是谨慎，怎会得罪人？倒是...”她欲言又止。
盛紘会意：“你是说...林氏？”
王氏低声道：“妾身不敢妄言。只是这流言句句指向明儿，受益的还能有谁？”
盛紘面色沉凝：“没有证据，不可胡说。你多安抚明儿，我让衙门留意着，若有造谣生事的，决不轻饶。”
而林栖阁内，墨兰正对镜试戴新得的珍珠耳珰。云栽小声道：“姑娘可听说外头的流言？说得可真难听...”
墨兰唇角微扬：“什么流言？我整日在家，哪知道外头的事。”
云栽会意，不敢再多言。
墨兰抚着耳珰，心中冷笑。明兰，你且尝尝这千夫所指的滋味！
这日海朝云来访，特意拉着明兰的手：“妹妹可千万别往心里去。那些闲话，明眼人都知道是有人作怪。”
明兰温声道：“姐姐放心，我理会得。”
海朝云叹道：“难得你这般沉得住气。若是换作别人，早气病了。”她压低声音，“可需我让家父帮忙查查？他在衙门有些门路。”
明兰摇头：“不必劳烦海伯父。流言止于智者，过些时日自然就散了。”
海朝云敬佩道：“妹妹真是豁达。”
然而暗地里，明兰却并非全然无动于衷。她让房妈妈悄悄去查流言源头，果然如预料般，最终都指向几个与林家有旧的破落户。
“老夫人的意思，是先按兵不动。”房妈妈回禀道，“对方既在暗处，我们且看他们还有什么后手。”
明兰颔首：“祖母英明。”
她继续如常料理家务，对下人也一如既往。有婆子故意在她面前唉声叹气：“这几日总觉身子不适，怕是冲撞了什么...”
明兰立刻道：“既如此，妈妈且回家歇几日。请大夫的钱从公中出。”
那婆子反倒讪讪起来：“老奴只是随口一说...”
明兰正色道：“妈妈年纪大了，身子要紧。”当即吩咐人请大夫来看诊。
经此一事，下人们反倒不好意思再说闲话。有几个甚至私下道：“六姑娘这般仁厚，怎会是不祥之人？定是有人陷害！”
流言传了十来日，渐渐变了味道。开始有人议论：“盛家六姑娘真是好气度，这般诋毁都不见动怒。”
“听说对下人极好，昨日还自掏腰包给守门的老王头买药呢！”
“倒是那传话的，藏头露尾，分明是心里有鬼...”
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